- Вполне возможно, что эта страница...

- Украдена, - закончил за неё Роберт, и она кивнула. - Может быть, а, возможно, она просто... дорога.

- Ты хотел сказать – бесценна, - поправила его Алекс, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

- О, нет, - громко рассмеялся Демид, - она имеет определённую цену, я могу...

- И слышать не хочу, - перебила Алекс. - Такая вещь должна лежать в музее.

В её душе рождалось искреннее возмущение. Как много раритетов пылилось в частных коллекциях. Эти уникальные произведения искусства, тем более такого древнего, могли не просто радовать глаз любого человека, готово соприкоснуться с всеобщей историей.

Когда речь шла о древностях, Саша не делила их по принадлежности народу или стране, это была история человечества во всей её глобальности. Эти архаичные экземпляры были способны пролить свет на многие неточности или вопросы, до сих пор остающиеся загадками для учёных.

- Ты узнала возраст пергамента? - оживился Роберт.

- Да, двенадцатый век.

Роберт с Демидом потрясённо повторили за ней.

- Но надпись на камне ещё древнее. Как правильно определил Роб, это - праскандинавский вариант, а точнее - готские руны. Они были в обиходе с I по IV века.

- Нашей эры? - уточнил Демид, для которого, видимо, такие цифры просто не укладывались в уме, а, может, и ничего ему не говорили.

- Конечно, нашей, - Алекс уставилась на него, как на недалёкого первокурсника, задавшего глупый вопрос, и мужчина смутился под этим взглядом. - Рунический алфавит сформировался в первом веке нашей эры, до этого его просто не существовало, в таком виде, в каком мы привыкли его воспринимать. Были другие способы записи информации.

Видя, что Демид и не понимает, о чём она говорит, Алекс кратко рассказала, что имела в виду.

- Сначала зародилось предметное письмо. Люди передавали информацию посредством изображения, как правило, животных: лягушек, птиц, летучих мышей, хищников, буйволов, лишь потому, что те соотносились у них с определёнными действиями и типом поведения. Надписи, состоящие из рисунков, читаются довольно просто, но в них скрыто слишком много аллегорий. Затем люди стали использовать пиктограммы. - Алекс кивнула в сторону части трикветра на пергаменте. - После появились иероглифы. Из самых известных: Древний Египет, Китай, майя. Затем...

Роберт наслаждался звучанием голоса Алекс, кратко излагающей Демиду историю письменности. Тот с серьёзным видом внимал каждому её слову. Надо признать рассказывала она чётко и по сути. Если бы эту мини-лекцию сейчас читал сам Роберт, то он обязательно подшутил бы над другом, вставив в рассказ, так, между прочим, информацию о Тенгваре. Без сомнения, Демид съел бы и её. Конечно о том, что это письмо было изобретено эльфами и по сей день используется исключительно в выдуманном Средиземье, он бы уточнять не стал.

- Я ещё думаю по поводу надписи на камне, - сказала Саша, закончив экскурс по эволюции одной из форм выражения человеческого языка, - но интересно другое.

Она подняла свои тёмные бездонные глаза на Роберта.

- Переверни, пожалуйста, пергамент. Там на обратной стороне надпись.

Через минуту все трое склонились над увеличительным стеклом, в котором виднелись блёклые символы.

- Что-то знакомое, - тихо произнёс Роберт, вглядываясь в еле различимые знаки. - Похоже на прощание.

- Вот и я сразу же об этом подумала. Уже видела эти символы в такой последовательности.

- Только в разных интерпретациях.

- Да.

Роберт улыбнулся, и у Саши на секунду перехватило дыхание от этой до боли знакомой усмешки. Она протянула ему страничку из своего блокнота, куда вчера перерисовала эти знаки. Его взгляд быстро прошёлся по надписи.