Заметив её, он сразу же оживился и, спрыгнув на выложенный плитками пол, направился навстречу.

- Привет, наглец, - первой поприветствовала она.

- Привет, вообще-то я Роберт, - с подкупающей улыбкой он протягивал ей розу. – Для тебя Роб.

Саша рассмеялась, поднесла цветок ближе, вдыхая лёгкий аромат, позволяя нежным белым лепесткам коснуться губ.

- А я Александра. Для тебя Саша.

- Нет, - покачал он головой. – Это для всех ты Саша. А для меня будешь Алекс.

Что такое секс с Робертом Акимовым она узнала лишь через полгода, после продолжительного красивого ухаживания, пронзительно возбуждающих поцелуев и ласк, с каждым разом становившихся всё более откровенными. Он стал её первым мужчиной.

- Думаю, я люблю тебя, - однажды прошептал он, склонившись над ней, после того, как долго и как-то по-особому нежно занимался с ней любовью.

- Вот дела, - протянула она, приподнимаясь на локтях. - Думаю, я тоже люблю тебя. И что нам теперь делать?

- Выход один, - его губы вновь накрыли её рот, побуждая ответить ему.

А ещё через полгода она стремительно, в первую очередь для самой себя, стала Акимовой.

Горько улыбнувшись собственным воспоминаниям, Саша смотрела на засушенный бутон в своей ладони, от прошедших лет, превратившийся из белого в кремовый. Чувствуя, как первая слезинка робко соскользнула вниз по щеке, она сжала руку в кулак, превращая воспоминания об их первой встрече в труху. Разжав ладонь и высыпав пыль прошлого на пол, Алекс прижала руку к губам и заплакала ещё гроше.

***

Через час, ликвидировав последствия слёз и нацепив на лицо маску равнодушия и спокойствия, Саша спустилась вниз. Из приоткрытой двери кабинета доносились мужские голоса.

- Роберт, мне, правда, очень жаль. Это я во всём виноват.

Грустный голос Демида полон искреннего сожаления.

- Что ж поделать, откуда ты мог знать, что за этим документом начнётся охота? Однако этот, назовём его интерес, говорит о том, что...

Роберт замолчал, увидев в дверном проёме Алекс, печальную и серьёзную. Он надеялся, что она спустится к нему до прихода Демида, и у него будет время побыть с ней только вдвоём, но, видимо, Алекс настойчиво не желала оставаться с ним тет-а-тет.

Дёма повернул голову, проследив за его взглядом и, заметив Алекс, вскочил с места, бросившись ей на встречу.

- О, мне так жаль, так жаль, я не думал, что это настолько ценное приобретение, - вновь запричитал он, - что оно грозит вашей с Робом безопасности. Александра, как ужасно...

Девушка мягко улыбнулась и махнула рукой, отметая его извинения, как излишние.

- Никто не мог знать... и забудем про это. У нас есть дела поважнее. А со мной, - она впервые с тех пор, как вошла в комнату, посмотрела на Роберта, но тут же отвела взгляд, - с нами всё в порядке.

Роберт отодвинул для неё стул и она, поблагодарив кивком, села за общий стол, где уже лежал пергамент.

- Перед тем как ты пришла, Дёма рассказывал, каким образом страница оказалась у него.

Акимов кивнул на документ. Роб стоял, упираясь обеими руками в спинку соседнего стула, и Алекс стало немного не по себе, бывший словно бы нависал над ней.

- Можно меня кратко ввести в курс дела?

- Ничего необычного, - развёл руками гость. - Я приобрёл его на аукционе.

- На закрытом аукционе, - с нажимом уточнил Роб.

Алекс прекрасно знала, что такое закрытые аукционы. Любители древностей и коллекционеры собирались не совсем законно, скорее даже подпольно в заранее оговоренных местах, загородных домах или на съёмных малоприметных квартирах.

Порой лоты, выставленные на розыгрыш, могли являться давно утерянными подлинниками уникальных, не имеющих аналогов или дубликатов произведений. О количестве знаков в сумме стартовой цены она просто боялась задумываться. Да и на подобное сборище было не так уж просто попасть. Как правило, требовалось личное, специальное приглашение. Алекс с удивлением посмотрела на Демида, его внешний вид никак не соотносился у неё с образом человека, посещающего закрытые аукционы ценностей. Там обычно собиралась весьма пафосная публика.