– Постойте, но если корпорации в сговоре – выходит, они совместно, тайно…

– Монополизируют рынок, ты хочешь сказать? Что ж, вполне возможно.

– Или противопоставляют себя правительствам… – добавил Ник.

– Все, хватит об этом! – решительно отрезал Шон. – Ей-богу, все это не нашего ума дело. Давай поговорим о главном.

– И что же главное?

– Странный вопрос. Главное – как выбраться отсюда. Хочешь еще колы?

Ник молча кивнул. Открыл банку и стал смаковать знакомый с детства вкус. Разум подсказывал: все это – жуткая химия, но центры удовольствия жадно твердили – «вкуснятина!».

– Вы и впрямь решили выбираться через клоаку? – поинтересовался Ник.

– Другого варианта просто нет, – отозвался Шон. – Знаю: и неприятно, и крайне рискованно, но это – наш единственный шанс.

– Откуда у вас эта уверенность, – Ник невольно поежился, – что там вообще можно выжить? Никто ведь в это не верит.

– Я же уборщик, – усмехнулся Шон. – Кому, как не мне, знать устройство канализации. Однако я не простой уборщик, сам понимаешь. И поверь, мне приходилось выбираться из задниц похуже этой. Честно говоря, не объявись ты, я бы вскоре попытался выбраться отсюда в одиночку. Хоть это было бы и не так весело.

Первым делом решено было избавиться от чипа. Ник всерьез обеспокоился по поводу отношения к нему собственных работодателей: настолько все было странно, противоречиво и непонятно. А потому с тяжелым сердцем, но лег «под нож» физиолога.

– Я, конечно, не нейрохирург, – оглядывая на большом экране томографию мозга, заметил Берни, на лице которого небрежно болталась дезинфекционная маска, а на руках были тонкие латексные перчатки. – Но не вижу тут особых проблем. В крайнем случае, просто станешь веселее смотреть на этот мир.

– Мне не нравятся такие шутки! – проворчал Ник. – А почему этот операционный стол такой короткий?

– Это не операционный, это лабораторный стол, – пояснил физиолог, гремя инструментами в сверкающем металлическом ящике. – Раньше мы здесь собак резали. Опыты, понимаешь ли…

– Приятно слышать, – вяло отозвался Ник. Наркотик уже начал действовать. – А где теперь эти собаки?

– Собаки, свиньи, кролики, крысы… Там, где и полагается быть отходам экспериментов. В клоаке.

Ника передернуло. Ему все меньше хотелось следовать безумному плану фальшивого уборщика.

Над ухом явственно звякнуло что-то металлическое. Ник насторожился:

– А что, общий наркоз мне не положен?

– Ты же биохимик, мон шер, должен понимать – примериваясь миниатюрной медицинской дрелью, отозвался Берни. Снова взглянул на экран. – Я тебе вколол такую штуку, что твоим нервным окончаниям не до боли: у них вечеринка, они кайфуют и занимаются беспорядочным сексом.

– Очень смешно…

– Если интересно: я только что просверлил тебе теменную кость.

– Только без подробностей, умоляю!

– Да собственно… Погоди-ка… Да, вот и все.

В стеклянную посудину перед носом Ника, звякнув, упала окровавленная железка.

– Видишь – я даже не спрашиваю, что это такое, – хмыкнул Берни. – Упаковка великолепного консервированного пудинга навсегда подавила мой интерес в этом направлении… Погоди, не дергайся! Сейчас я заткну тебе дырку в черепе активной плексомассой – к утру она примет форму, срастется, затвердеет и будет как родная. Скажи спасибо Корпорации и ее нанотехнологиям!

– Аминь, – буркнул Ник.

– Теперь зашить… Эх, сестрички у нас нет – некому нитку откусить. Ну, да ладно… Все, свободен.

– Что, уже можно вставать?

– Вполне. Только не стоит сегодня биться головой о стены, подымать штангу и вообще напрягаться. Лучше расслабься и прочувствуй до конца всю прелесть анестезии…