Шон довольно рассмеялся. А Ник подумал, что его новый приятель, пожалуй, таким радикальным вмешательством действительно повредил себе мозги.

– Советую и тебе сделать то же самое, – вновь посерьезнев, сказал Шон. – Возможно, наше руководство и уверено в твоем благополучном внедрении, но если ты вовремя не выйдешь на связь или появятся какие-то подозрения – будь спокоен, мозги тебе прочистят. А я в этом совершенно не заинтересован: мне нужен вменяемый союзник, а не добродушный даун.

– Но как это сделать? – обмер Ник. – Не буду же я себе…

– Да, не каждый решится поступить так круто, – не без самодовольства поглаживая затылок, заметил Шон. – Однако у нас имеются прекрасные условия для простой и безболезненной операции. Ее вполне может провести тот же Берни – он же физиолог. Поверь, за упаковку пудинга он тебе бонусом и гланды удалит.

Шон снял с полки пыльную упаковку, протянул Нику:

– Он обожает пудинги – удивляюсь, как он не уволок отсюда весь их запас, когда начался грабеж.

– Ладно, – Ник опасливо потер затылок. – Я подумаю об этом. Но не будет ли это предательством? Как к этому отнесется руководство? Когда… То есть если мы вернемся…

– Ты что, парень, проснись! Условия игры изменились – и изменились кардинально! Теперь речь не о промышленных секретах, а о простом выживании! Это только кажется, что «Андромеда» забыла о нас, это иллюзия. Мы просто не стоим в списках ее приоритетных задач. Но дело дойдет и до нас. Мы давно уже ждем, когда сверху заявятся чистильщики и начнут наводить порядок.

– Чистильщики?

– Ну да, специальные отряды ВБ, которые получат новые вводные и начнут распределять: кого на принудительные работы, а кому – пулю в лоб. И вряд ли в такой ситуации им сильно понадобится уборщик.

– Когда я тут только появился, Вилмер напал на меня… Он думал, что я – чистильщик. Или «дезинфектор», как он выражается.

– Да, он головастый малый, хоть и пьяница.

Ник снова взглянул на Шона. Теперь ничто не напоминало в нем простого уборщика. Уверенный взгляд, ладная фигура. И как ему удалось столь радикально, прямо на глазах, изменить образ?

– Скажите, Шон, а почему вы – простой уборщик? Как я понимаю, вас хотели внедрить в ВБ «Андромеды», верно?

– Все так, – неохотно отозвался Шон. – Но когда стало ясно, что все валится, пришлось импровизировать. Я еще успел избавиться от чипа – у меня была такая медицинская штуковина, армейский мини-робот для удаления осколков в полевых условиях. А ребята в один миг из классных спецов превратились в овощи…

Шон помолчал. Лицо его оставалось неподвижным, только желваки вздувались.

– Тогда я еще не понимал, к чему все идет, – продолжил он. – А потому решил переиграть ситуацию и подался в технический персонал. Думал, мне крупно повезло: проник в святая святых, осталось дождаться более удачливого агента-спеца, которому я мог бы помочь в дальнейшем.

Он улыбнулся, подмигнул Нику:

– Если бы все пошло, как я задумал, мы бы вдвоем таких дел наворотили! Представь: на одном объекте ты, спец, и я – опытный оперативник…

Шон тихо рассмеялся. Посерьезнев, добавил:

– Но, похоже, нас просто подставили. Иногда мне кажется, что руководство создает лишь видимость оперативной работы, а на деле – просто сливает сотрудников конкурентам.

– И Берни говорит то же самое, – подхватил Ник. – Видимость работы… Постойте… Вы думаете, что существует лишь видимость промышленной разведки? Что «Старлайт Биотек» просто сливает своих агентов Корпорации? Но это… Вы считаете, что оба промышленных гиганта в сговоре?!

– Ничего я не считаю, – устало отмахнулся Шон, скривившись, как от головной боли. – Все это пустые предположения.