– Я обещал дать тебе попробовать это гастрономическое чудо. Михаэль? Ты тоже присоединяйся: сладкое полезно для мозга.

Глава хмуро осмотрел гору пирожных и печенья и опустился на кровать, прямо по правую руку от меня. По левую плюхнулся Габри и первым начал уплетать сладкое.

– А чай будет? – спросил старший.

– Потом попьёшь. Пока его заварят, к нам императорская семья лично приехать успеет.

– Понял, приятного вам аппетита. – Глава вздохнул и тоже присоединился, аккуратно подхватывая кончиками пальцев неровный круг печенья.

Сглотнув, и я решилась попробовать сладкое. Оно растаяло во рту, будто сладкое облачко. Зажмурилась, стараясь не думать, что это последняя вкусная еда в этой жизни, и стала активнее есть. Братские ладони неловко похлопывали меня по спине и плечам. Габриэль наигранно возмущался, что я слишком быстро ем и не наслаждаюсь вкусом, а Михаэль, чуть сжимая моё плечо, приговаривал, что мне стоит тщательней пережёвывать, а не давиться и что по возвращении меня ждёт торт. Большой и вкусный кремовый торт.

Как бы мне ни хотелось остаться, наконец пришло время прощаться с братьями и уезжать помирать. Я недолго пообнималась с ними, послушала наставления и просьбы выжить. Старалась запомнить ставшие родными лица, а после дверь в карету захлопнулась, отрезая меня от братьев. Я осталась совсем одна.

Поездка прошла мимо меня. Усталость взяла своё, и измученное потрясениями тело само собой заглушило вялый разум, погружая меня в тяжёлые сны.

Вырвавшись из густой дымки кошмара, выглянула за шторку, отделяющую меня от окна. Вечерело. Солнце медленно, но верно катилось вниз, но ещё было достаточно времени до заката. Потерев глаза, я запоздало решила заняться волосами: зашторила густой чёлкой метку раба. Я не знала, что меня ждёт. Братья сообщили, что наша группа выезжает третьей волной из назначенного места, а дорога, так как людей будет много, составит порядка пары недель.

В голове появился новый вопрос. Мне вдруг стало дико любопытно, откуда привезли того страшного монстра, которого я съела. Нет, мне не хотелось повторять этот омерзительный опыт, но вдруг эти святоши притащили его прямо с границы? Или подобные чудища бродят даже в здешних лесах? Собственные мысли деморализовали, поэтому я отбросила их и попыталась построить план действий.

– Встретиться с Люциусом, передать письмо, постараться быть незаметной, никуда не лезть…

Карета остановилась, и я, схватив тяжеленный рюкзак, вышла наружу. Свежий воздух обдувал шею – это довольно бодрило. Мы находились возле небольшого трактира на опушке леса. Народ запрягал коней, заполнял крытые телеги походным инвентарём, поодаль отдавались приказы.

Один из мужчин, который держал пишущую палочку и планшет с бумагой, заметил меня и быстро подошёл, затем кивнул на меня и спросил:

– Какая семья?

– Мир… – проблеяла я.

Мужчина окинул меня скептическим взглядом, а после до него дошло. Глаза округлились, а рот растянулся в жёсткой улыбке.

– Мир, говоришь? – переспросил он на весь двор. – О, раб Ольгерт, бывший Мир, добро пожаловать. – Сильно ударил меня по плечу, как будто пытался толкнуть, и ушёл дальше заниматься своими делами, даже не попытавшись ввести меня в курс дела. Хотя сейчас мне меньше всего хотелось, чтобы этот незнакомец ещё хоть секунду провёл рядом со мной.

Все, кто был во дворе, устремили свои взгляды на меня. В них читалась жажда крови. Я медленно погружалась в отчаяние.

Всё сразу пошло не так, как я рассчитывала. Нужно было как можно скорее исчезнуть из поля зрения всех этих людей, пока тем не взбрело в голову действовать. Я знала, как важен этот момент. Момент, пока в головах толпы ещё не осели определённые мысли. Тело попятилось само. Хотелось хоть ходьбой, хоть бегом, хоть как-нибудь вернуться в знакомый дом. Но я не могла.