– Какие слова? – выпучила глаза Татьяна, не очень-то и доверяя этому хитрому и страшному существу.

– А, вот, какие. – водяной притянул к себе девушку и прошептал ей на ушко пару слов. – Хорошенько запомни, девица, – прищурил глаза водяной дед. – Три службы. Один месяц. Время пошло! А, чтобы ты не забылась и не приняла все за шутку, то, вот тебе, получай! – и щелкнул пальцами.

Татьяна закричала от боли, согнулась, схватилась за живот – где-то внутри её тела, в районе пупка, заворочалось что-то злое, чужеродное, темное и опасное.

Ледяной ком.

Ледяной узел.

Холодный. Злой. Колючий.

Девушку закрутило, завертело, понесло водоворотом вверх, из воды, отрывая от темного дна.

Мелькнул и пропал страшный дед, замельтешили уродливые русалки, громадный рак щелкнул клешнями, словно прощаясь и серая, холодная волна, точно доска серфингиста, потащила Татьяну к берегу.

Холодная вода окатила ледяными брызгами, окунула с головой и…

*

По реке пошли волны и буруны. Течение усилилось. Свинцового цвета вода притянула к себе влагу из воздуха. Где-то в вышине громыхнул гром, а потом начали бить синие молнии. На реку и землю обрушился ливень.

– Закрой окно. Промокнем. – широко зевая, пробурчал Серега, уступивший место за рулем квелому Севке. – Давай, рули к дому. Спать охота, сил нет.

Парни, возвращавшиеся в город перед самым рассветом, высадили своих спутниц на улице, прямо под дождь, но девушки не протестовали. Они заработали свои деньги и были безумно рады тому, что отделались синяками и шишками, а не разделили участь неизвестной, строптивой девицы.

Впрочем, среди подобных дам, болтливых не водилось. О несчастной Татьяне они забыли мгновенно, а новая доза наркоты вышибет из их памяти даже остатки воспоминаний, превратив их в душный дым из страха и вины.

– Хорошо отдохнули. – продолжая зевать, добавил Серега. – Развлеклись зачетно. Жаль, что не всегда так везет.

*

Татьяна осознала себя выползающей на берег, мокрой, как мышь, замерзшей до синих губ и зубовного стука, жалкой, несчастной, опозоренной и поруганной.

За ноги цеплялись колючие речные водоросли, словно река, вопреки воле своего хвостатого повелителя, никак не желала выпускать из холодных вод обессиленную добычу.

Девушка ползла по колкому дну, вытянув шею и высоко подняв голову. Она чувствовала себя так, словно кто-то дал ей волшебного пендаля под зад, направив прямо из глубины реки на каменный бережок.

Плача и стеная, словно раненое животное, вернее, даже, поскуливая от боли, обиды и унижения, Таня выползла на берег и упала без сил.

Берег, как и вода, был мокрым и неприветливым.

Дождь продолжал лупить со всей дури, словно намекая на то, что радоваться слишком рано – воспаление легких не дремлет, равно, как и другие хвори, способные намертво вцепиться в организм.

Дождь бил Татьяну по лицу, плечам и прочим частям тела и, словно кричал: «Чего застыла, дурочка? Не для того тебя из реки вытаскивали, чтобы ты сдохла на берегу без всякой пользы. Давай, поднимай задницу, делай что-нибудь, шевелись, спасай свою жизнь, а не хлюпай носом и не скули, словно битая собака».

Сказать честно, именно побитой собакой Таня себя и ощущала.

Но, сиди-не сиди, а задница замерзла, зубы выбивали чечетку, а само тело тряслось, точно у припадочной.

Ужасно болел живот.

Ледяной ком шевелился, точно живой, кололся острыми гранями, напоминая о том, что время пошло.

Часы тикают.

Тик-так.

Кое как приподнявшись, девушка, отсвечивая голым задом, на полусогнутых, потащилась к кустам, надеясь на то, что они, все еще покрытые слегка пожелтевшей листвой, послужат какой-никакой, а защитой от дождя.