Гроссмейстер посмотрел на легата и вздохнул:

– Ты знаешь Прайм, на заре истории наш Орден собирался основать еще один доминион. Доминик обратил внимания на выгнутую вопросом бровь легата: – Да, планы о южном Доминионе так и не воплотились в жизнь. А знаешь почему? – он резко задрал голову силясь взглянуть тому в глаза.

Вместо ответа Прайм по своему обыкновению промолчал.

– Остров Ниоби. Огромный кусок суши посреди Ржавого моря, далеко на юге. По недосмотру небес названный почему-то островом. Бо́льшая половина земель Ордена запросто уместилась бы там. Ты слышал о населении того места, Прайм?– заложив руки за спину, понтифик принялся прохаживаться вдоль парапета.

– Я слышал о хитма́лу. И даже когда-то казнил двоих,– легат был как всегда немногословен.

– Во-о-от, значит тоже слышал, – протянул Доминик. – Уверен, ты казнил всего лишь торгашей или моряков этих чернокожих. Наверное знаешь КТО правит хитма́лу? Ведь ты не мог не слышать об их некромантах?

– На поле боя я их не встречал,– с презрительной улыбкой произнес Прайм, – а слухи, это не моё.

– Да, кажется им не интересен мир вне острова. Они, почти как гассиды, не появляются в Старых землях, – пожевал губами Доминик. – Но тем не менее давным-давно два святых легиона легли на побережье Ниоби, а мысль о южном Доминионе надолго ушла из голов отцов-основателей.

– Вот даже как? – брови Прайма сурово сошлись.

– Ты не думай, я не строю далеко идущих планов. Пока не строю,– гроссмейстер серьезно посмотрел на легата. – А рассказываю я тебе это, дабы ты знал и помнил, что святые легионы не всегда одерживают победы. Береги себя «железный» легат, чувствую скоро ты понадобишься мне тут, в столице.

– Вы сказали сегодня много, – произнес Прайм, – но умолчали еще о большем.

– Донесений и слухов много, но все они требуют проверки и подтверждения. Так что пока не стану делать выводы и озвучивать их тебе.

Великий магистр подошел к легату и, в нарушение всякой субординации, протянул для рукопожатия руку.

Кастор Прайм не задумываясь пожал её.

– Через два-три месяца жду от тебя вестей, первый легат. Да не оставит нас всех Триединый!

***

Прислонившись к каменной стене портового склада, стояла темноволосая женщина лет тридцати и не отрываясь смотрела на далекую фигуру легата.

Сегодня утром Стелла уже проводила Кастора, сейчас же она решила проститься с ним издалека. Так и не смогла сказать ему о беременности, не хватило смелости и сил. Да и не стоит перед военным походом сеять эти мысли в его голову. И вот теперь она молча улыбалась, видя как выстраиваются легионеры и под командованием Центурионов поднимаются на корабли. Женщина смотрела как ветер наполняет громадные белые паруса флагмана, как медленно и неповоротливо пять плавучих крепостей направляются к выходу из бухты Капитул Ультимус. Скалы, по обеим сторонам выхода, были некогда превращены в две исполинские ладони и являлись створками гигантских врат, запирающих вход в бухту. Правда на памяти Стеллы закрытыми их не видел никто. Исполинские каменные пальцы давно поросли мхом, лишайником и птичьими гнездами.

Она смотрела как корабли проходят Врата и уменьшаются, удаляясь от родного берега.

Когда эскадра почти скрылась из вида и Стелла могла разглядеть только штандарты Карающей Длани на верхушках мачт, её внезапно накрыла мощная волна силы и тепла, что пришла со стороны уходящего в море легиона.

Она улыбнулась, это сделал Кастор.

Аккуратно выложив очередную партию окуклившихся разумных личинок на подложку из веток и четырех освежеванных туш снежных обезьян, Ур`ра-зз укрывал их снегом. Под таким одеялом и с такой обильной пищей о них можно будет не беспокоится ближайшие два месяца. Через неделю кокон куколки лопнет и юное насекомое, с беззащитным мягким телом, завершит трансформацию. Первое время после финального превращения молодежь будет занята едой и изучением возможностей своих новых тел. Их панцирь с каждым днем будет обретать крепость. Их ядовитые железы уже на третьей неделе начнут продуцировать яд, который является уникальным для каждой особи. Противоядие и привыкание к нему не представляется возможным. Они будут расти и главное – адаптироваться к поверхности. Сам Нянька уже давно привык к холоду и свету. Если бы не приказ, он смог бы спокойно жить наверху. Ур`ра-ззу даже не потребовалось бы укрытие для этого. Теперь он запросто мог спать прямо в снегу, оставив на поверхности кончики своих сигнальных сяжек.