Улей сс`ар по прежнему произвел на свет только одного Вершителя. И, хотя это очень угнетало, Няньки возлагали большие надежды на новое поколение личинок. Налицо были все признаки грядущих рождений Вершителей.

Как новая надежда до Ур`ра-зза дошла весть что Рой, благодаря Вершителю сс`ар, заложил новый род – дзо`хх! Никто еще не видел представителей нового рода, но количество ресурсов потраченных на его селекцию, говорило Ур`ра-ззу о многом. Известно было только то, что все до единого особи нового рода были разумны. Немногочисленны, но чрезвычайно сильны. Улей дзо`хх свит под водой, так что первые две стадии своей трансформации их личинки пройдут в ледяных озерных водах. Все это обещает быть чем-то особенным.

Род ш`атр наконец порадовал Королеву своим первым поколением. Двадцать гигантских хитиновых крепостей стали в ряды армии нового Роя. Каждый из них разумен. Каждый из них осознает свой долг. Ур`ра-зз видел подобных им в бою и воспоминания об этом заставили его испытать радость. И это только начало. Улей ш`атр продолжает инкубацию.

Бросив напоследок взгляд на неприметные сугробы выкладки, Ур`ра-зз проворно для своей массы заскользил лапами по снежному насту. Сегодня у него еще очень много дел.

Капрал Жудр и матрос по кличке Моль самозабвенно резались в тюльку. Капрал уже изрядно проигрался, но с азартом все снова и снова тряс стакан с костями.

Эта парочка расположилась в укромном уголке на корме, между корабельным метателем и десятком бочек с питьевой водой. Одна из них служила им столом, а перевернутые ведра роскошными креслами.

– Да твою ж блоху за шиворот! – капрал выбросил «семь», против «двенадцати» соперника.

– Удача – девка норовистая! – заржал Моль. – И похоже, ночует сегодня в моей койке.

Ночь выдалась теплой и лунной. Через пару дней «Гордость Логрида» будет проходить Маяк, свет которого уже неделю был виден с корабля.

Скуку затянувшегося плавания матросам и солдатам скрашивали кости и припрятанная выпивка.

– Давай еще! – Жудр не собирался сдаваться.

Моль в улыбке оскалил щербатый рот.

– У господина капрала еще осталось что-то для ставки? – издевательски подмигнул он.

Солдат достал из-за пазухи кисет.

– Это сойдет? – спросил Жудр, вынув из кисета серебряное кольцо.

Щербатый матрос со скучающим видом осмотрел колечко и протянул:

– За одну ставку приму.

– Ты не ослеп часом, Моль!? – обозлился капрал. – Камня в кольце не видишь, что ли?

– Ладно, – махнул рукой тот и поковырял пальцем камушек. – За три ставки. Извини, большего оно не стоит.

Сморщившись, будто хлебнул уксуса, солдат выпалил:

– Идет! Бросай кости!

Резкий удар сотряс фрегат и «Гордость Логрида» сразу дал крен на левый борт. Все незакрепленное от носа до кормы покатилось по палубе.

Моль истошно закричал. Его придавило сорокаведерной бочкой и обе ноги наверняка были сломаны. Жудр схватил обломок рангоута и спустя каких-то полминуты вытащил щербатого матроса из-под бочки, используя длинную жердь как рычаг. Белый от боли, тот уже почти не кричал. Ноги оказались и правда сломаны, из правой белел обломок торчащей кости.

Выпав из Вороньего гнезда, мимо них молча пролетел матрос-наблюдатель. Он с отвратительным звуком упал недалеко от капрала. Удар о палубу широко вокруг разбросал содержимое его черепа и смял тело как тряпичную куклу. Он был мертв уже в воздухе, из груди торчал арбалетный болт.

Темная ночь вдруг стала зажигаться множеством огней вокруг фрегата и капрал наконец увидел противника. Четыре крупных баркентины окружив фрегат, вели обстрел из тяжелых корабельных метателей и спешили на сближение.