Сквозь косые лучи отраженного света Командор двинулся за Маркусом, который продолжал:

– А остальное мне просто придется тебе рассказать. Все, что мне удалось найти, это разрозненные и отрывочные записи, некоторые из которых я сделал сам. Я даже зарисовал по памяти тех троих, новых!

Капеллан вел Константина подземными коридорами, не переставая при этом говорить:

– Мне бы парочку экземпляров для изучения, а Командор?

– Я уже приказал. Если труп более-менее сохранит целостность, то патрулю надлежит доставлять его в крепость, – Константин старательно смотрел себе под ноги.

Маркус тут же остановился и удивленно обернулся:

– Вот даже как? А в тебе еще не умер огонь исследователя, Командор! – рассмеявшись, он продолжил движение. – Я вчера похлопотал перед экзархом и теперь у меня будет место, где я смогу вскрывать и препарировать их трупы.

Прежде чем они добрались до кельи капеллана, Константин несколько раз, с глухим звуком, все-таки зацепился головой за потолочные балки.

Чай был удивительным. Монах собственноручно собирал травы в окрестностях крепости, прямо из-под снега. Его келья оказалась вполне уютной, правда весьма ограниченной по площади. Капеллан усадил Константина на единственную кровать, которая жалобно скрипнула под его весом, а сам присел на пол у очага.

– Не ерзай, не развалится, – с улыбкой пообещал монах. – Двоих как ты выдержит, из мореного дерева сделано.

На стол лег приличных размеров кусок сыра, вяленое мясо, грубый хлеб и мёд.

– Давненько аббатство Брюгг не присылало нам зелени! – хлопотал монах у стола. – Зеленого лука бы нам!

– Полно тебе, брат Маркус. Поди не есть пришел, – неловко загудел Константин.

– «Гость в дом – Бог в дом!» – возразил Маркус, доливая масло в фонарь.

Они засиделись до глубокой ночи.

Плотный серый туман окутывал древний риф, который служил подножием и опорой мрачному городу. Покрытое бурыми водорослями, ноздреватое основание рифа было испещрено глубокими гротами. Кассандра представляла собой единое целое со скалой, внутри которой она была некогда вырублена тысячами рук.

Несмотря на то, что огромная пещера столицы оставалась всегда погружена в сумрак и лишена дневного света, воздух в городе был свеж и прохладен, благодаря широкой сети вентиляционных тоннелей. На улицах гуляли сквозняки и растекалось множественное эхо звуков моря. Пещерный свод покрывали тысячи сталактитов искусственного происхождения, которые служили частью системы защиты Кассандры.

Весь центр города занимала Школа Поколений и, стоящий прямо напротив нее, Трибунал Анклава. Заключая город в своеобразную звезду, по периметру столицу окружали пять клановых Чертогов, к одному из которых сейчас стекались гассиды. Клан Темных Стражей принимал представителей других кланов в своем доме.

Раз в поколение, Конклав выбирает Лидера Поколения, который на следующую тысячу лет определяет ту роль, которую будет играть каждый из кланов в жизни Стального Анклава. Три века тому назад выбор пал на представительницу клана Темных Стражей, поэтому каждый Совет Поколения теперь проводится здесь.

Высокие ступени зала собраний представляли собой амфитеатр и были уже наполовину заполнены представителями элиты кланов.

В середине центрального сектора возвышалась стальная колонна, постамент в сажень диаметром – место Лидера Поколения. В остальных четырех секторах стояли колонны пониже.

Высокие и худые, с абсолютно безволосыми головами, представители клана Шепота Бездны уже заняли свои места, напротив пьедестала Матери Поколения. Их Архонт, У`дитт ун Митра, о чем-то тихо переговаривался со своим сыном и не торопился занимать отведенное ему место на пьедестале своего клана.