Капеллан принялся снова прохаживаться по залу Совета, заложив руки за спину:

– Вы удивитесь, но среди некоторых муравьев есть даже рабовладельцы, они заставляют трудиться для них муравьев иных семейств…

Маркус прокашлялся:

– Однако я отвлекся. Всё, что я сейчас вам рассказал, касалось низших насекомых. Я же убежден, что мы имеем дело с колонией более развитых созданий. В их иерархии гораздо больше каст и видов…

Понтифик, сидящий слева от экзарха, в раздражении бросил:

– А нельзя ли покороче сформулировать свою мысль, уважаемый брат Маркус?

Капеллан неожиданно рассмеялся: – Да разумеется, брат Иеронимо!

Он резко оборвал смех и чеканя слова заявил:

– На столе Совета лежит часть тела молодой особи-воина. А те насекомые, что веками убивали наших патрульных, даже не являлись их солдатами!

В зале повисла тишина, которую прервал легат Константин:

– То есть, они становятся сильнее?

– Да, думаю что так, – ответил Маркус. Пожевав губами, он добавил:

– И умнее.

Константин, как и все в зале, смотрел на капеллана с недоумением.

– Эту мысль я и хотел донести до вас, братья,…боюсь, что они разумны.

***

Низкие сводчатые потолки и старые кирпичные стены библиотеки действовали на Константина гнетуще. Командору приходилось низко пригибаться, проходя под стыками толстых коридорных балок. Бесконечные ряды книжных стеллажей занимали почти все подземное пространство под Кастеллумом.

Тут был другой мир. Внешние звуки не могли пробиться через стены в две сажени толщиной. Сухие подвалы крепости служили отличным хранилищем для старых книг и свитков. Из-за угрозы случайного пожара в библиотеке не допускались фонари, факелы или лампады. Днем свет попадал сюда через систему зеркал, а ночью тускло светились потолочные балки, покрытые каким-то химическим составом. Брат-рыцарь понимал, что здесь сосредоточено все знание, которое накопили монахи Доминиона, желая передать его будущим поколениям. Однако Командор так и не смог себя заставить читать книги в таком количестве.

Проходя очередной ряд стеллажей, Константин случайно зацепил стальным наплечником одну из верхних полок. Целый ворох свитков рухнул на пол, подняв при этом тучу пыли, которая сделала почти осязаемыми косые лучи света. Он наклонился было чтобы поднять бумаги, когда услышал знакомый высокий голос.

– Тесновато тут для тебя, Командор.

С ироничной улыбкой из тени на него смотрел капеллан Маркус.

– Да, есть немного, – виновато улыбнулся в ответ Константин. – Я сейчас уберу их на место.

– Стой ровно и не крутись во все стороны! Не хватало чтобы ты тут вообще все разрушил,– уже откровенно рассмеялся капеллан. – Ты искал книгу или меня?

– Тебя, брат Маркус, – вид у Командора был несколько растерянным, как-будто он признался в чем-то сокровенном. – И книгу!

Маркус уже с интересом рассматривал гостя. Сама нелепость картины – книга в лапищах Командора, заслуживала внимания.

– Что тебя интересует? Хотя постой, дай угадаю! Насекомые? – монах понимающе наклонил голову.

– Да. Откуда взялись? Что ожидать в будущем? Каково их поведение? Каково строение? Где уязвимые места у новых форм? И главное – как эффективно их убивать? – на одном дыхании выдал Константин.

Капеллан покачал головой:

– А ведь раньше это никого не интересовало… На чтение у тебя уйдет года три-четыре, одной книгой ты тут явно не обойдешься.

– У меня нет столько времени и ты это знаешь, брат Маркус, – Командор упрямо мотнул головой.

Капеллан немного постоял в задумчивости.

– Пойдем. Угощу тебя замечательным напитком, – наконец произнес монах, поворачиваясь спиной. – Я дам тебе атлас строения некоторых видов насекомых. Не бог весть что, но все же лучше чем ничего. Только, Триединого ради, смотри под ноги и иди аккуратно!