***

Рихтер так и не позвонил, и Жюль в половину первого явился в бар самостоятельно. Хотелось открыть дверь с ноги, как ковбои в салуне, но он всё-таки остановился на традиционной, хоть и жёсткой, руке. Нельзя обманывать Жюля. Нельзя! Это правило номер четыре в отношениях с Жюлем!

«Да угомонись ты, идиот. Тебе каждый второй человек не звонит. Никому ты не нужен», – сказал Джон.

За одним из столиков уже сидел художник. Ещё двух человек обслуживала та же официантка. А у стойки толклась группа азиатских туристов, за чьими спинами возвышалась массивная фигура Рихтера.

– Это правда, что вас посещает Фауст? – расспрашивали туристы, фотографируя его лицо под всеми ракурсами.

Рихтер, смущённый, но почему-то довольный, отвечал: «Всё может быть! Вам кофе? Или чего покрепче?» Лицо его светилось. От вчерашней растерянности не осталось и следа. «Мне весь негатив передал!» – подумал Жюль. У-у-ух, как он был зол!

«Не хотел тебя тревожить, но… А, впрочем, хотел, – подал голос Джон. – Ты, друг мой бестолковый, уверен, что тебе следует участвовать в этом расследовании? И уверен ли ты, что это, так сказать, дело, действительно имеет под собой основания? Этого твоего Рихтера всё устраивает. А ты тратишь и моё, и своё время на чепуху».

«Всякое дело имеет основание, – отвечал Жюль, – если основание имеет дело».

«Что это вообще значит?»

Однако Жюль перекрыл Джону все каналы доступа.

Он подошёл к ближайшей подкове и внимательно её осмотрел. Вся ржавая (и, вероятно, древняя), она висела как положено – двумя концами вниз. Жюль повернул её по часовой стрелке и оставил висеть на тугом гвозде. Нахмурился. Вернул в исконное положение. Снова нахмурился. Второй раз – специально. Из-за этого заболели брови.

«Только не говори, что ты уже сделал какие-то выводы», – скептически произнёс Джон.

«Уходи, Джон. Я перекрыл тебе каналы доступа».

«Ничего ты мне не перекрыл, идиот. Человек не выживет без рационального зерна».

«Вот именно. Ты – зерно. Я – пальма».

«Ты – исчадие ада».

В этот момент подошёл Рихтер и Жюль отвернулся от подковы.

– Слово, конечно, не камень, чтоб его держать, – сказал детектив, слегка обиженно приподняв подбородок, – но в метафорическом смысле, знаете ли, тот ещё булыжник в мой метафорический огород!

– Простите, Жюль! – прогромыхал Рихтер. – Не смог позвонить. Что-то с телефоном случилось, отнёс его в мастерскую. Совсем не разбираюсь в современных гаджетах, а он просто потух. Поверьте, я правда хотел позвонить, но вот такая оказия…