Бинга ещё тихо поскуливала, но уже скорее от обиды, чем от боли. Я ощупала ее лапы и хвост, прошлась по бокам. Погладила, нежно почесала за ушами, и собака расслабилась, благодарно вздохнув и лизнув мою руку.

- Все хорошо? - спросил мужчина спокойно. Судя по голосу - а глаз я на него так и не подняла - он остался стоять на том же месте.

- Да, - сказала я, постаравшись вложить в голос беспечную улыбку. - Все в порядке.

- Нам нужно поговорить, - вздохнул Лед. - Составишь мне компанию?

Я только кивнула, все также сидя на коленях около собаки и поглаж

ивая ее.

Мужчина ещё некоторое стоял, потом молча вышел. А я начала дышать. Слезы закапали, теряясь в серой шерсти собаки. Что со мной не так? Влюбиться в мужчину, что привязан ко мне насильно... За что? Но самым страшным было то, что я знала - за что. Боги наказывают меня за побег.

Я сердито утерла слезы. Умылась холодной водой из кувшина в уборной. Лед планировал провести удобства в дом. Я знаю, сколько стоит подобная роскошь, и позволяла мужчине тратить деньги, понимая, что он считает себя моим должником. Этот дом куплен им, и все материалы для ремонта оплачивал тоже он. Этого более, чем достаточно. Особенно, если он сумел справиться с ловцами.

Из дома я вышла, уже приняв решение. Лед ждал меня за калиткой, стоя ко мне спиной. Я огляделась, подспудно ожидая увидеть мертвые тела, и облегчённо выдохнула, не найдя их. Подошла и встала рядом с мужчиной, глядя в ту же сторону, что и он - на океан.

- Мне нужно до конца разобраться со своей задачей, - сказал мужчина безразличным тоном. - Как я теперь понимаю, убивать мне никого нельзя?

- Как ты справился с ловцами? - спросила я вместо ответа, сжав кисти в кулаки. Почему он так холоден? Недоволен, что нам помешали?

- Это было не сложно, - он пренебрежительно усмехнулся.

- И всё-таки?

- И всё-таки это пока останется тайной. Я сдержал обещание - никто из них не погиб. Они вернутся домой, свято веря, что выполнили долг.

Я прикусила губу, не зная, стоит ли говорить ему...

- Но, если ритуал выбора мужчины для служения был проведен правильно, то он покажет, что ты все ещё жива, верно?

- Да, - выдохнула я, удивлённая его проницательностью.

- И за тобой снова придут.

- Я успею сделать артефакт. Меня не найдут.

- Хм. А потом ты снова кого-нибудь притащишь в дом? - ядовито спросил Лед. - Вижу, у тебя нездоровые склонности к самопожертвованию. Подсознательно ты по-прежнему готова лечь под нож.

Это было жестоко. Забыв о нежелании встречаться с мужчиной глазами, я уставилась на него, кипя от негодования.

- Не нужно злиться на правду, Огонёк, - снисходительно процедил он.

Что случилось? Таким циничным и холодным Ледышка не был даже в самом начале, в последнее же время наше общение было очень теплым и дружеским.

- Пусть тебя это не беспокоит, - выдавила я. - Ты отдал свой долг и можешь быть свободным. Ты же все равно не планировал задерживаться, так уходи прямо сейчас!

- Я передумал.

Я растерялась. Он не собирается уходить?

- Мы поступим по-другому, Огонёк, - медленно, словно раздумывая, продолжил мужчина. - Решить твою проблему я могу. Но без крови не обойтись.

- Нет! - тут же вклинилась я.

- Я так и думал, - насмешливо хмыкнул он. - Поэтому нам придется вернуться.

- Я никуда не поеду, - нервно пробормотала я, оглянувшись на дом.

- Выбирай, Огонёк. И, скажу честно, я бы предпочел быстрое решение проблемы.

- Что я должна выбрать?

- Либо мы возвращаемся в столицу, и я гарантирую тебе убежище до конца своих дней, либо я решаю твою проблему кардинально.

Я сглотнула, неверяще глядя на него:

- Мы добиралась до побережья почти месяц, Лед! И все зря?