. – Я слегка наклонил голову. – Пожалуйста!

Она взглянула на меня с подозрением, прищурив глаза. На беду, миссис Мёртл со своим морщинистым лицом и пристрастием к свитерам с высоким воротником и так уже сильно смахивала на черепаху, а с прищуренными глазами сходство стало полнейшим.

– Что такому мальчишке, как ты, делать в отделе для взрослых?

– Мне нужно узнать о проклятиях, – сказал я.

Миссис Мёртл покачала головой:

– О, ты же не хочешь связываться с проклятиями?!

– Это для подготовки… домашнего задания, – соврал я.

– Странноватая тема для школьников.

– Да, – согласился я. – Наша учительница, мисс Уокер, совсем спятила. Наверное, в конце года ее уволят.

Миссис Мёртл кивнула.

– Пойдем со мной, – сказала она и повела меня через отдел для взрослых к темному углу, где в ряд стояли огромные старые книги. – Вот в этой книге, – она вытащила увесистый том в кожаном переплете, – должно быть то, что тебе нужно.

Я сел на пол по-турецки и, положив тяжелую книгу на колени, сдул слой пыли с обложки, чтобы разглядеть название: «Руководство по древним проклятиям».

Я поднял глаза и улыбнулся.

– То что надо! Спасибо, миссис Тёртл! – Поняв свою оплошность, я в ужасе раскрыл глаза: – Мёртл[4]! Миссис Мёртл! Не знаю, почему у меня вырвалось «тёртл», ведь вы нисколько не похожи на черепаху!

Неодобрительно посмотрев на меня, библиотекарь удалилась, а я принялся листать книгу.

Тут же выяснилось следующее:

• Эта книга пахла просто ужасно, какой-то смесью сырости с плесенью.

• В ней было очень много слов.

• И ни одной картинки, даже схем не было!

Недостаток всех древних знаний в том, что они чересчур длинные и скучные. Я отыскал раздел «Снятие проклятий», где говорилось, что мне нужно найти Кольца Турина, поиск которых подразумевал долгие скитания по дальним странам. Похоже, что в этих опасных странствиях по горам и пещерам, в сражениях с ограми мне придется воспользоваться помощью какого-то наставника – тайного старого волшебника – и разношерстной команды второстепенных персонажей. В принципе, я не возражаю против путешествия – в прошлом году мы с мамой ездили в Лондон, и из-за путаницы с бронированием мест в поезде нас пересадили в вагон первого класса, – но что-то подсказывало мне, что в данном случае ни о каких бесплатных напитках и дополнительном пространстве для ног речи не шло. Нет, очевидно, что поиски Колец Турина – не вариант.

Но мне по-прежнему могла дать совет мудрая старушка, поэтому, придя домой, я рассказал маме об ужасном происшествии с клеем и как оно доказывает, что проклятие существует на самом деле и мне нужно найти способ снять его, но мама была так занята подготовкой к своему уроку по фитнесу «Ноги, бедра, ягодицы», что ответила только: «Проклятию придется подождать, Райли!»

Проклятию придется подождать? Неужели она не понимает, что проклятия не ждут? Мама не только усугубила проклятие, заставив владельца парка уволить мадам Ольгу, но даже и не беспокоилась о грозящей мне опасности! Тогда я решил рассказать обо всем своей старшей сестре Бет. Бет с равной долей вероятности могла либо поиздеваться надо мной, либо помочь, но риск того стоил, ибо когда Бет поддерживает, то делает это от души. Например, она всегда помогает мне с произношением слов по буквам:

Она всегда интересуется моей жизнью:

И она была лучшим зрителем, когда я разыгрывал свой моноспектакль по «Призраку оперы» в нашей гостиной:

– Бет! Меня прокляли, теперь я обречен на невезение! – сказал я сестре.

– Райли, ты хоть знаешь, что такое невезение? – спросила она в ответ. – Невезение – это когда ты влюбляешься в Брендона Джарвиса годом старше, а он даже не подозревает о твоем существовании, а потом начинает встречаться с твоей лучшей подругой.