С этими словами Бет вскочила, захлопнула дверь и выкрасила свою спальню в черный цвет. Я не знаю, в чем проблема, но точно знаю, что мама придет В ЯРОСТЬ от покраски.

В общем, я пошел к бабушке и рассказал ей все о павшем на мою голову проклятии. Бабушка была довольно занята, пытаясь прочистить трубу, но все же дала мне один совет:

– Райли, везения или невезения не бывает. Люди сами творят свою судьбу.

С этими словами она потянула вантуз, раздался жуткий треск, затем послышалось грозное бульканье, похожее на отрыжку, и потоки застоявшейся грязной воды хлынули в комнату.

– Похоже на ужасное невезение, – сказал я, между тем как с наших голов стекала слизь.

– Просто сходи за шваброй, – ответила она.

Однако на следующий день в школе бабушкины слова не шли у меня из головы. «Люди сами творят свою судьбу». Я продолжал размышлять над этим, пытаясь понять, что это в точности значит. И уже потом, на перемене, когда я шел по коридору в предвкушении завтрака, я наконец понял. Прямо передо мной, на самом верху лестницы, лежала банановая кожура. Существует ли более явный признак неминуемого несчастья, чем банановая кожура? Поскользнусь ли я на ней и полечу вниз головой по лестнице? ВОЗМОЖНО. Но что, если бы… я сотворил собственную судьбу, подняв эту банановую кожуру? Никакого невезения! Я бы рассмеялся в лицо проклятию!

К несчастью, прежде чем я успел поднять кожуру, я увидел группу детей из подготовительного класса, дружным строем направлявшихся к лестнице – И К БАНАНОВОЙ КОЖУРЕ, СООТВЕТСТВЕННО! Я легко мог представить, чем все это закончится: пятилетние малыши со сломанными руками и ногами в больнице – и все потому, что я не поднял банановую кожуру. Классический пример невезения для всех участников. Нельзя было терять ни секунды, поэтому я героически встал перед банановой кожурой, выставил вперед руки, преграждая им путь, и заорал:

– НЕ ПОДХОДИТЕ!

Но тут же оказалось, что, возможно, я слегка перестарался, пытаясь преградить им путь, поскольку от неожиданного толчка первый ребенок упал назад, и если вы играли в домино, то можете представить, что было дальше – просто замените кости домино на пятилетних детей… Короче говоря, первый ребенок сбил с ног второго, второй – третьего и так далее, пока не свалился последний ребенок… за которым, ясное дело, уже никого не было. Однако за ним стояла подставка с большим серебряным кубком, завоеванным нашей школьной командой и с триумфом доставленным сюда в прошлом семестре. В общем, ребенок врезался в подставку, та опрокинулась, кубок соскользнул вниз и грохнулся об пол, разлетевшись на сотни осколков.

Прежде чем продолжить, хочу сказать, что, вероятно, это был дешевый кубок, поскольку я почти уверен, что настоящее серебро так не бьется, однако это не успокоило мистера Хантера (футбольного тренера), заявившего, что ВО ВСЕМ ВИНОВАТ ТОЛЬКО Я.

И я знал, что он был прав. Невезение преследовало меня, так или иначе. Древняя мудрость не сработала. Нужно было придумать другой способ решения этой проблемы. Срочно.

Было мое любимое время года – время, когда начинаются школьные представления; в раздевалках суета, воздух электризуется. Ах! Свет прожекторов! Рев толпы! Мне не терпелось выйти на сцену и насладиться всем этим.

– Ни пуха ни пера! – пожелал я своим товарищам-актерам.

Актеры всегда желают друг другу «ни пуха ни пера» вместо «удачи тебе» перед выходом на сцену, поэтому я не понял, почему все как-то странно на меня посмотрели.

– Райли, нам больше не нужны никакие неприятности! – сказала мисс Клор, наш режиссер. – Ты, как бы это сказать, пользуешься определенной репутацией.