Небо над их головами вспыхнуло новыми оттенками. Седьмой круг, о котором говорил Тайлер, становился более отчётливым, приобретая фиолетовый оттенок с золотистыми искрами по краям.

– Вы говорите о ядерном конфликте? – голос Элис дрогнул впервые.

– Я говорю о точке невозврата, которую мы уже прошли.

В этот момент сквозь передатчик прорвался голос режиссёра:

– Элис! Русские только что сообщили о массированных пусках ракет со стороны Северной Кореи! Пентагон подтверждает!

Ей не нужно было повторять эту информацию вслух – гражданская система оповещения ожила, и над городом разнёсся механический голос:

"ВНИМАНИЕ! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМ ГРАЖДАНАМ НЕОБХОДИМО НЕМЕДЛЕННО СЛЕДОВАТЬ В БЛИЖАЙШЕЕ УБЕЖИЩЕ! ПОВТОРЯЮ…"

Лицо Тайлера исказилось болью и осознанием.

– Восьмой круг, – проговорил он. – Посмотрите наверх.

Над пульсирующими кольцами появилась новая геометрическая фигура – идеальный восьмиугольник, сверкающий холодным синим светом. Эфир прервался – связь оборвалась, как перерезанная нить.

– Нам нужно в бункер, – Тайлер схватил Элис за руку. – Немедленно!

– Какой бункер? – Марк лихорадочно сворачивал оборудование.

– Под телецентром есть убежище времён Холодной войны. Мало кто знает, но оно поддерживается в рабочем состоянии. Мы можем успеть.

В этот момент город накрыла волна паники. Автомобильные сигнализации взвыли разом, люди выбегали из зданий, сирены экстренных служб слились в непрерывный вой. Элис на секунду замерла, глядя на этот хаос с высоты. Заголовок репортажа мелькнул в её голове: "Так выглядит конец света".

– Элис! – окрик Тайлера вернул её в реальность. – За мной!

Они бежали по лестнице вниз, перепрыгивая через ступеньки. На десятом этаже встретили поток людей, движущихся вверх.

– Что происходит? – спросила запыхавшаяся женщина в деловом костюме.

– Ракетная атака! В убежище, скорее! – крикнул Марк, не останавливаясь.

Тайлер привёл их к неприметной металлической двери за мониторной. Набрал код на панели, потянул за ручку.

– Откуда ты… – начала Элис.

– Не время, – оборвал он.

За дверью оказалась ещё одна лестница, ведущая глубоко под землю. Они спустились по бетонным ступеням, и Тайлер открыл массивную герметичную дверь, похожую на дверь сейфа.

Бункер оказался небольшим, но хорошо оборудованным помещение с несколькими комнатами. Генераторы, запасы воды и продовольствия, системы связи и фильтрации воздуха.

– Чёрт возьми, – выдохнул Марк, оглядываясь. – Это настоящее убежище на случай ядерной войны.

– Именно, – кивнул Тайлер. – Оно рассчитано на двадцать человек, но, боюсь, больше никто не успеет.

Как по команде, свет мигнул и погас, а через мгновение включилось аварийное освещение. Элис почувствовала, как пол под ногами дрогнул. Один раз, второй, третий – словно далёкие удары гигантского молота.

– Началось, – Тайлер закрыл глаза.

Толчки усиливались. Система вентиляции загудела, фильтруя воздух от радиоактивной пыли. На одном из мониторов включилась запись со спутниковой камеры. Они молча смотрели, как над Вашингтоном расцветает гигантский ядерный гриб.

Элис почувствовала, как немеют пальцы. Где-то там, в этом городе, были её родители. А в Бостоне – младшая сестра с мужем и маленьким племянником. В Сан-Франциско – лучшая подруга. Её мир рушился в эти минуты, рассыпался, как карточный домик под ураганом.

Марк включил радиоприёмник, пытаясь поймать хоть какой-то сигнал. Сквозь помехи прорывались обрывки передач на разных языках:

"…массированные удары по всем ключевым городам…"

"…Президент и кабинет министров эвакуированы в неизвестном направлении…"

"…уровень радиации превышает…"