– Там ни слова не было сказано о таких деталях и ты сам знаешь об этом. Кроме того, она говорит, что слышит голоса и пианино и видит пару рук и бейсбольную биту. Сходи к ней, Том. Тебе нужно попытаться потолковать с ней – уж очень ты мучаешься. Может быть Леди поможет. Прошу тебя, пойди к ней.

– Мне не о чем говорить с Леди, – упрямо твердил отец. – Она не сможет сообщить мне ничего, что бы я хотел услышать.

Так он продолжал упорствовать и с не меньшим упорством в его снах появлялся безымянный призрак утопленника, лежащего на дне озера.

Но в этот первый день лета я не думал ни о чем таком. Я не вспоминал ни о Старом Моисее, ни о Полуночной Моне, ни о мужчине в дождевике и шляпе, украшенной зеленым пером. Я мог думать только о встрече со своими друзьями, во время которой должно было совершиться то, что вот уже несколько лет как стало нашим ритуалом встречи лета.

Из школы я бросился домой. У крыльца меня уже ждал Рибель. Торопливо предупредив маму о том, что отправляюсь погулять, я на пару с Рибелем рванул в лес, начинающийся сразу же позади нашего дома, где меня уже должны были дожидаться. Чаща встретила нас своей всегдашней прохладой и великолепием, теплый бриз шелестел листвой, сквозь которую вниз пробивались косые лучи солнца. Став на знакомую лесную тропинку и следуя ее извивам, я углубился в лес, поглядывая на Рибеля, который следовал за мной, поспевая делать петли в стороны, чтобы погонять воробьев. Через десять минут быстрого шага мы с моим псом уже были на широкой зеленой поляне, одна сторона которой открывалась на крутой склон холма, откуда весь Зефир был виден как на ладони. Все мои друзья, прикатившие на велосипедах и тоже явившиеся со своими собаками, уже были в сборе: Джонни Вильсон со своим большим рыжим Чифом, Бен Сирс с Тампером, Дэви Рэй Каллан с темно-коричневым в белых пятнах Бадди.

На поляне ветер дул сильнее. Вырвавшись на открытое место, ветер развеселился, тоже, очевидно, чувствуя непременную близость лета, и теперь заходился веселыми кругами и петлял восьмерками.

– Свершилось! – заорал Дэви Рэй. – Школа кончилась! Наконец-то!

– Школа кончилась! – подхватил Бен, прыгая вокруг точно совершенный идиот, вместе со своим Тампером, заливающимся веселым лаем.

Джонни молча улыбался, неподвижно подставив лицо горячим лучам солнца и разглядывая наш родной город, раскинувшийся внизу.

– Ну что, ты готов? – спросил меня Бен.

– Конечно, готов, – отозвался я, и мое сердце забилось быстрее.

– Все готовы? – выкрикнул остальным Бен.

Остальные тоже были готовы – мы давно дожидались этого момента.

– Тогда вперед! Лето началось!

Сорвавшись с места, Бен побежал, описывая широкий круг по краю поляны возле самых деревьев, по пятам преследуемый Тампером. Следом за ним тут же бросился я с Рибелем. За нами уже бежали Дэви Рэй и Джонни, их собаки носились взад вперед через поляну, игриво выясняя отношения друг с другом.

Мы неслись все быстрее и быстрее. Воздух, сначала упруго бьющий нам в лицо, теперь ревел у нас за спиной. Отталкиваясь от земли своими молодыми ногами, мы описывали по поляне круг за кругом, слыша как ветер шелестит ветвями сосен и дубов, служащих стенами месту нашего сборища.

– Быстрее! – выкрикнул Джонни, оттолкнувшись от земли и подпрыгнув от нетерпения в воздух. – Скорости не хватает! Что вы как сонные мухи – прибавьте ходу!

Мы прибавили ходу, преодолевая напор ветра, а потом обогнав его и устремившись вперед. Собаки уже описывали круги вместе с нами, взлаивая от возбуждения затеянного нами предприятия. Солнце блестело в водах реки Текумсы, небо было чистым и светлым, словно аквамарин, и жар лета наполнял наши легкие.