– Я лечу! – громко закричал я, поднимаясь в небо следом за своими друзьями, уже давно дожидающимися меня со своими верными пажами, собаками.

Позади себя, за спиной, я услышал знакомый лай. Оглянувшись, я увидел, как выросли белые крылья Рибеля, как он отчаянно рвется вверх, силясь догнать меня. Сильными взмахами я настиг остальных, которыми предводительствовал Бен.

– Нет так быстро, Бен! – предупреждающе крикнул я, но ему и дела было мало – он махнул еще выше, на все семьдесят футов. После того, что Бен вынес на земле, он заслуживал полета, подумал я. Тампер и Бадди снова затеяли игру и летали друг за другом широкими ленивыми кругами, мой Рибель лаял, желая присоединиться к забаве. Чиф, подобно своему хозяину, предпочитал одиночество. Быстро спикировав ко мне, Рибель разом облизал мне лицо и я, обняв его за шею рукой, увлек вслед за собой в небо, выше вершин самых высоких деревьев.

Дэви Рэй уже преодолел свои страхи. Часто дыша, отчего из его рта доносилось мерное кау-кау-кау, прижав подбородок к груди и напряженно выставив перед собой руки, он парил около самой земли, то и дело взрываясь счастливым смехом. Внезапно решившись, он поднялся ввысь, а потом нырнул вниз, сложив за спиной крылья. Напор воздуха исказил и расплющил черты его лица.

– Осторожно, Дэви Рэй! Тормози! – закричал я ему, проносящемуся мимо вместе с Бадди, кинувшемуся в погоню за своим хозяином. – Давай тормози! Вверх, вверх!

Но Дэви Рэй падал к зеленым просторам леса. И когда у меня уже не оставалось сомнений в том, что еще миг и он врежется в землю словно метеор, что мгновения его жизни сочтены, его крылья развернулись у него за спиной подобно чудесному опахалу и одним сильным движением он развернул свое тело словно складной нож в обратную сторону, в небо, перпендикулярно земле. Стоило ему пожелать и он мог бы захватить целую пригоршню сосновых игл с какой-нибудь из ветвей. Крича от наслаждения своей властью над воздухом, Дэви сильно и плавно поднялся над вершинами деревьев. Его Бадди менее повезло – не зная плана хозяина, он вывернул чуть позже и в результате с треском вломился в раскидистые лапы сосен, но инстинктивно выправившись, опять заскользил над землей. К нам пес поднялся очень недовольный случившимся, ворча и тряся головой, безразлично оставив растревоженную стаю воробьев крутиться облаком позади.

Я все еще не догнал Бена. Занятый, как обычно, самим собой, Джонни исполнял правильные плавные восьмерки. Рибель и Тампер затеяли веселую возню в шестидесяти футах над землей. Повернувшись ко мне лицом, Бен широко улыбнулся мне, полы его как обычно выпростанной из штанов и насквозь мокрой от пота рубашки трепались у него за спиной словно маленькие вымпелы.

– Смотри! – крикнул он мне и, прижав руки к животу и подтянув вверх колени, ухнул и камнем канул вниз.

Решив повторить подвиг Дэви Рэя, чтобы замедлить скорость и поймать ветер, Бен распахнул крылья в последний момент, но тут у него что-то не вышло. Одно из его крыльев не раскрылось полностью. Почувствовав, что прогадал, Бен вскрикнул. Он кувырком полетел вниз, размахивая руками во все стороны.

– Я падаю-у-у-у-у! – кричал в отчаянии Бен, от которого остались только крутящиеся крылья. Животом вперед он с маху врезался в кусты.

– Ты жив, Бен? – спросил Бена Дэви Рэй.

– Эй, Бен, отзовись! – позвал я.

Джонни тоже остановил свой бег, Тампер подбежал к своему хозяину и лизнул его в лицо. Бен поднялся и сел, показав нам сбитый локоть.

– Черт! – сказал он. – Болит немного.

На локте Бена показалась кровь.

– Не нужно было так лететь! – сказал Бену Дэви Рэй. – Чудила ты!