— Там достаточно одиночек. Но ты сам должен знать, это до поры до времени. Правда, я не уверен до конца. Надо проверять, потому как оборотни в зачатке становления проявляют себя схожим с вами образом. Пока не доберешься до человека, не сможешь узнать, кто он такой.

— На это уйдет немало времени.

— Вот поэтому думай, надо оно тебе сейчас или нет? Жена беременна, дома нет. Ты не супергерой, чтобы всех спасать.

Кристофер снова вздыхает и соглашается с Марком. Мы все прекрасно понимаем, о чем говорят мужчины.

Когда заседание заканчивается, я выхожу из дома первой, следом Николас. Его шаги беззвучны, поэтому низкий голос из-за спины меня пугает.

— Эмили? Скажи мне, ты хотела этого?

Я оглядываюсь. Супруг за дверью о чем-то говорит с Предтечей, остальные тоже пока собираются. А Николас как будто сканирует меня, пытаясь получить ответ без слов.

— Разделиться с группой?

— Нет, — его скулы сводит, и вампир опускает взгляд на мой живот, который я постоянно прячу под одеждой, — зачатия дампира.

— Я не знаю, — признаюсь честно. — Так получилось, что мы пошли по пути, предложенному Верховным. Но это не значит, что сейчас я стала бы что-то менять, будь у меня возможность повернуть назад.

— Никогда не мечтал быть родителем, — аристократ запускает руки в карманы и поднимает глаза к темнеющему небу, — но сейчас, наблюдая за вами, я понимаю, что быть отцом это правильно. Жизнь так устроена, в существовании должен быть смысл. Я не нашел его в другом, все кажется пустым. И Милу заставил принять эту пустоту.

— Ты хотел ее защитить.

Вампир потирает глаза и плотно сжимает губы. Что происходит в душе аристократа, известно одному Богу. Но в спокойных глазах можно прочитать трагедию, и она перекликается с болью, которую я видела во взгляде Дрейка.

Борьба двух личностей. Романтика, готового все бросить, и сильного лидера, у которого нет права на ошибку.

— Мне пора. Был рад повидаться с беременной фертильной женщиной — первой, которую я встретил.

— Ох нет, не говори так. Это даже звучит как…

Он и сам смеется. Но так зажато и несколько неуверенно, будто не улыбался уже сотню лет.

— Не нужно этих ваших вампирских штучек. Я Эми, этого достаточно. А с интересом к ребенку притормози. У меня сформировалась новая устойчивая привычка заносить всех спрашивающих в список потенциально опасных знакомых.

Николас снова улыбается, уловив в моем голосе дружественную интонацию. Затем он отшучивается, но как-то неуклюже, и направляется в сторону шатров.

Аристократ мне симпатичен как друг или брат, которого у меня никогда не было. В его поведении и скромности таится что-то родное.

Близится ночь. За время жизни у Предтечи мы с Кристофером не имеем возможности часто оставаться наедине друг с другом, поэтому нередко проводим время на улице.

Сегодня в доме особенно шумно, потому я одна отправилась в небольшой хлев, где раньше хранилось сено для животных. Думала побыть одна перед сном и предстоящими событиями. Но за спиной скрипнула дверь и послышались шаги.

— Ты решила спрятаться?

Кристофер, подобно оборотням, не всегда надевал куртку. И сейчас он пришел за мной, одетый в тонкую кофту и штаны. Внимание привлекают ножны с кинжалами на поясе.

— Почему ты с оружием?

— Хотел поохотиться — видел птиц, — вампир присаживается на деревянную перегородку рядом со мной, — но потом заметил, что ты прячешься здесь.

— Ну да. Только никаких птиц не было. Ты видел голодных падальщиков, не из числа наших, да?

В ответ на упрек вампир обнимает меня за плечо, опустив глаза к животу.

— Волнуешься?

— Немного. Мы подходим к трем месяцам, и я не знаю, что будет дальше. Смогу ли я столько пройти...