— Мы же можем организовать визит к южанам? — предлагает Дик. Марк тут же вскидывает руки.

— Не-ет, эта идея провальная с самого начала. Если Кристофер помчит вдоль территории, вас поймают. Мы это уже обсуждали, когда вы порывались ехать за Николасом.

— Так и не нужно, чтобы Крис ехал туда с Эми. Пусть едут люди. Есть Дрейк, есть та же Клэр, спасенная кровью вампира.

Дик непривычно эмоционален. И, к моему удивлению, Дрейк его активно поддерживает.

— Он прав, должно сработать! Клэр — живой пример чудодейственной силы вампирской крови.

— Я приму вашу делегацию, и, со своей стороны, мои люди обеспечат каждому безопасность. Если только вам удастся убедить людей и доказать, что это работает. Поверьте, я не сторонник насилия. Но голод вынуждает идти на крайние меры, пока люди сами не готовы доверять.

Кристофер протягивает мужчине руку, и тот пожимает ее в ответ.

— Все в порядке! Должно сработать. Мы поможем тебе, а ты нам.

— Буду рад, — соглашается Николас.

Тем временем Марк уже занят стопкой листков, которые только что достал из кармана, а теперь пытается разгладить. Мятые бумаги изрисованы картами и незнакомыми мне обозначениями. И, когда все замолкают, он замечает внимание к себе и протягивает каждому из присутствующих по листку. Всем, кроме меня. Но Кристофер берет меня за руку, притянув к себе, и делится картой. Хотя в ней я мало что в этом понимаю.

— Что здесь? — спрашиваю у супруга как можно тише.

— Карта с предстоящими маршрутами.

Я вижу много линий. Все они с сокращенными пояснениями, которые тоже требуется пояснять.

— Но почему так много?

— Потому что нам всем придется разделиться.

— Что?

Шепот, может, и тихий, но слышат нас все. Марк решает неделикатно указать на то, что слышит мои вопросы, и старается ответить на них самостоятельно.

— В горы пойдут далеко не все, и до летнего перехода остается еще очень много лун. Группе нужно осесть, освоить новую территорию. Для этого все желающие отправятся к южному клану. Николас и его ребята построят, как минимум, два постоянных приюта для людей.

— А те, кто не захотят идти к Николасу?

— Отправятся с вами через озеро и попытаются дожить до лета.

Вот почему Кристофер не был удивлен новости о желании людей отделиться от вампиров. Он знал, что зреет недовольство, искал выход и нашел его. В конце концов, лагерь под руководством Дрейка был вынужден покинуть Аэропорт из-за нас.

— Понимаю, — шепчу я, соглашаясь.

Кристофер пытается тут же меня успокоить.

— Эмили, в этот раз я не оставлю тебя. Мы будем вместе.

Вампир нарушает деловой стиль переговоров, поцеловав меня в висок и крепко обняв. Он как будто чувствует тревогу, зародившуюся внутри меня. В голове ворох мыслей — как же мы продержимся все это время в одиночку? Хотя и группа никогда не была панацеей. Так, только эфемерное ощущение защиты толпы, не более того.

— Мы справимся. Главное, чтобы у выживших был выбор. Многие устали от кочевого образа жизни и отсутствия перспектив.

— Умница, Эмили, — подбадривает меня Марк. — Так, а теперь пройдемся по картам. Синим указал маршрут через озеро. Лед сейчас толстый, опасности нет. Красным — запасной путь, на случай засады. Но по нему лучше не идти. Я не разведывал глубокие таежные леса в сторону гор. Вряд ли они проходимы.

— А зеленый? — указывает Дрейк.

— Это дорога к территориям Николаса. Но там еще есть и черные метки, — Предтеча приспускает очки, как-то странно посмотрев на Кристофера. А тот без слов понимает, на что намекает Предтеча.

— С черными метками я разберусь, — вампир сжимает в руках лист бумаги и подносит кулак к губам, погружаясь в раздумья. — Полагаете, много?..