Вскоре город закончился, уступив место пустырям, где когда-то стояли офисные центры и торговые комплексы. Теперь здесь были лишь бетонные скелеты, заросшие бурьяном, и редкие уцелевшие вывески, указывающие в никуда. Дата-центр, к которому они шли, был построен ещё до Сдвига – серое приземистое здание с заколоченными окнами и обвалившейся крышей. Вадим остановился, огляделся: вокруг ни души, только ветер гонял мусор по асфальту.

– Глаша, сканируй периметр, – тихо сказал он.

– Никаких признаков движения. Но электромагнитный фон выше нормы. Внутри что-то работает, – ответила она.

Вадим подошёл к двери, попробовал ручку – заперто. Он достал связку отмычек, быстро справился с замком и осторожно вошёл внутрь. Внутри было темно и сыро, пахло пылью и озоном. Где-то в глубине здания гудел сервер – неравномерно, с перебоями, словно задыхаясь. Осколки стекла хрустели под ногами. На стенах – всё те же граффити, теперь уже с добавлением новых фраз: «Феникс проснётся», «Не доверяй никому», «Код – это жизнь».

Они миновали коридор, вышли в зал с рядами серверных стоек. Большинство были отключены, но одна стойка светилась мягким голубым светом. Вадим подошёл ближе, увидел на экране приветствие:

**«Вадим, если ты читаешь это – значит, я проиграл. Но у тебя ещё есть шанс. Не пытайся всё исправить – просто не дай им начать сначала».**

Экран мигнул, и на нём появилась схема с маршрутом через подземный тоннель – к какому-то укрытию за городом. Вадим быстро сфотографировал схему, выдернул флешку из терминала и обернулся к Глаше:

– Нам пора уходить. Здесь небезопасно.

Но было уже поздно. В дальнем углу зала послышался шорох, затем шаги. Из тени вышли двое: мужчина и женщина в одинаковых плащах с эмблемой в виде стилизованного глаза. Вадим понял – это Хранители, о которых предупреждала библиотекарь.

– Лисицын, – произнёс мужчина, – ты слишком далеко зашёл. Отдай флешку, и, возможно, мы позволим тебе уйти.

– Не думаю, – ответил Вадим, сжимая иммобилайзер.

– Ты не понимаешь, что на кону, – вмешалась женщина. – Протокол Феникса не должен попасть не в те руки. Мы не враги, если ты отдашь то, что нашёл.

– А если не отдам?

– Тогда ты станешь частью кода. Навсегда.

Вадим сделал шаг назад, прикидывая, как быстро сможет добраться до выхода. Глаша вдруг пискнула: «Внимание, обнаружена попытка взлома! Активирую защиту!» Из её корпуса вырвалась струя пара, на мгновение ослепив противников. Вадим бросился к выходу, слыша за спиной крики и топот. Он выскочил в коридор, на ходу вставил флешку в порт Глаши:

– Держи, шифруй и стирай следы!

– Уже работаю! – отозвалась она.

Они вылетели из здания, перескочили через забор и побежали по пустырю, не останавливаясь, пока не оказались в заброшенном гараже, где когда-то стояла ремонтная мастерская. Только здесь Вадим позволил себе перевести дух.

– Всё, Глаша?

– Все данные шифруются. Следы замаскированы. Но теперь они точно знают, что мы близко к разгадке.

Вадим опустился на бетонный пол, прислонился к стене. В голове шумело, сердце колотилось, но где-то внутри появилось странное чувство – не страха, а решимости. Он знал: назад пути нет. Клюев оставил ему не просто ключ, а ответственность за то, что будет с этим городом и, возможно, со всем миром.

– Что теперь? – спросила Глаша.

– Теперь мы идём по схеме. В укрытие Клюева. Там, возможно, ответы. Или новые вопросы.

– И, возможно, кофе, – добавила Глаша.

Вадим впервые за день улыбнулся.

– Если будет кофе – я поверю, что мир ещё можно спасти.

Он встал, проверил заряд иммобилайзера, взглянул на карту. Снаружи уже окончательно рассвело. Впереди – длинный путь, новые опасности и, может быть, шанс на перезапуск. Но сейчас, в этот короткий миг тишины, Вадим почувствовал: он снова жив, снова нужен, и снова готов идти до конца.