Макс оказался худым парнем с острым носом и внимательными глазами. Он смотрел на город через разбитое стекло, будто пытался разглядеть в руинах что-то важное. – Клюев был здесь, – сказал он, не оборачиваясь. – Оставил мне сообщение для тебя. Сказал, что если придёшь – передать это. Он протянул Вадиму небольшой чип. – Здесь координаты его укрытия. Но будь осторожен: за ним охотятся не только глитчеры. Есть ещё техно-культ. Они считают, что Клюев – ключ к перезапуску мира.

– Что ты знаешь о техно-культе? – спросил Вадим. Макс пожал плечами. – Сектанты. Поклоняются сбойным ИИ, верят, что только машина может спасти людей от самих себя. Они ищут Протокол Феникса, как святую реликвию. Если найдут – будет новая катастрофа. – Спасибо, – кивнул Вадим. – Если что – ищи меня в старой библиотеке. – Уже искал, – усмехнулся Макс.

Они с Глашей вышли из башни, сверились с чипом. Координаты вели к северной окраине – туда, где когда-то был технопарк, а теперь остались только остовы зданий и заброшенные лаборатории. Дорога заняла больше часа. По пути встретились лишь пара бродяг, один из которых пытался продать Вадиму «оригинальный код Windows 95» на потрёпанной дискете. Глаша ехидно заметила: – Коллекционная ценность сомнительна, но как подставка под кофе – сойдёт.

В технопарке царила тишина. Только ветер свистел в разбитых окнах, а где-то вдалеке глухо гудел трансформатор. Вадим осторожно пробрался внутрь первого корпуса, осмотрелся. На стенах – всё те же граффити, теперь с добавлением новых символов: стилизованные глаза, окружённые цифровыми спиралями. Глаша шептала: – Внимание, фиксирую остаточные сигналы. Здесь недавно кто-то был.

В глубине зала Вадим заметил свет – тусклый, но стабильный. Он подошёл ближе и увидел мужчину средних лет, который разбирал старый терминал. – Клюев? – спросил Вадим. Мужчина вздрогнул, обернулся. – Нет, я Павел. Клюев был здесь вчера. Оставил для тебя письмо. Он протянул конверт, запечатанный всё тем же воском. – Сказал, что если ты дойдёшь до сюда, значит, ещё не всё потеряно.

Вадим вскрыл конверт. Внутри – клочок бумаги с фразой: «Не доверяй зеркалам» и флешка. Глаша тут же принялась анализировать содержимое. – Это фрагмент кода. Похоже на часть Протокола Феникса. Но без остальных частей – бесполезно. – Значит, ищем дальше, – сказал Вадим. Он поблагодарил Павла, вышел на улицу. Солнце уже стояло высоко, но город по-прежнему казался мёртвым. Только редкие прохожие спешили по своим делам, избегая встречаться взглядом.

Они свернули в переулок, где когда-то была кофейня. Теперь здесь стояли автоматы с газировкой, покрытые слоем пыли и паутины. Вадим нашёл в кармане пару монет, бросил их в автомат. Тот зажужжал, выдал банку с надписью «Кофеин+». – Не совсем кофе, но сойдёт, – вздохнул он, отпив глоток. Глаша ехидно заметила: – Побочный эффект – бессонница и паранойя. – Как будто у меня их не было, – усмехнулся Вадим.

Вдруг где-то рядом раздался крик. Вадим насторожился, пошёл на звук. За углом он увидел двух подростков, которых окружили трое в чёрных плащах с эмблемой глаза. – Отдайте флешку, и мы вас не тронем, – угрожающе сказал один из них. Подростки прижались к стене, дрожали. Вадим не раздумывал – выхватил иммобилайзер, шагнул вперёд. – Отпустите их, – сказал он спокойно. – Это не ваша война.

Один из плащей повернулся, смерил Вадима взглядом. – Ты кто такой? – Просто прохожий. Но если не уйдёте – будет больно. Глаша в это время включила сирену, из носика вырвался пар. Плащи переглянулись, решили не рисковать – растворились в переулке. Подростки поблагодарили Вадима, один из них сунул ему в руку флешку. – Это для тебя. Мы нашли её у старого терминала. Говорят, она важна.