Лестница скрипела под ногами, но держалась крепко. На втором этаже было прохладнее, и пахло озоном – признак того, что где-то ещё работает техника. Вадим осторожно открыл дверь серверной: внутри стояли ряды старых машин, несколько из них всё ещё мигали огоньками. В углу, на стуле, сидел человек – мужчина лет пятидесяти, в поношенном свитере, с густой сединой и усталым лицом. Он поднял голову, увидел Вадима и Глашу, и на его губах появилась усталая улыбка. – Ты Вадим? – спросил он тихо. – Я ждал тебя. – Клюев? – Вадим почувствовал, как сердце ускоряет ход. – Нет, – покачал головой мужчина. – Я – архивариус. Клюев был здесь два дня назад. Оставил для тебя кое-что и ушёл. Сказал, что если ты дойдёшь до Архива-42, значит, у тебя есть шанс закончить начатое.

Он протянул Вадиму небольшой металлический кейс и лист бумаги. – Здесь ключ к последнему хранилищу. Но будь осторожен: за тобой следят не только люди. Протокол Феникса – это не просто программа. Это точка невозврата. Если решишь запустить – делай это осознанно. Вадим взял кейс, поблагодарил архивариуса, который тут же снова погрузился в свои бумаги и экраны, словно разговор был лишь короткой паузой в его бесконечной работе.

Они вышли в коридор. Глаша тут же начала анализировать содержимое кейса. – Это флешка с зашифрованным модулем. Без кода, который мы собрали раньше, она бесполезна. Но если объединить всё вместе… – Она замолчала, потом добавила: – Вадим, я могу попробовать расшифровать протокол, но для этого нужна безопасная точка доступа. – Где ближайшая? – спросил он. – На третьем этаже есть старый читальный зал. Там когда-то был автономный терминал, не подключённый к городской сети. – Тогда идём туда.

В читальном зале царила полутьма, только сквозь выбитое окно пробивался свет уличных фонарей. Вадим нашёл терминал, подключил флешку, ввёл коды, которые они собрали за последние дни. Экран ожил, на нём замелькали строки: «Протокол Феникса. Введите подтверждение». Глаша вывела на свой экран предупреждение: – Внимание, запуск протокола необратим. – Я знаю, – тихо ответил Вадим. – Но если не мы – это сделает кто-то другой.

Он нажал «Ввод». Терминал зажужжал, экран погас, потом снова вспыхнул. На нём появилась надпись: «Выбор сделан. Протокол активирован». В этот момент в зале раздался шум – в дверях появились те самые люди в плащах, что уже не раз вставали у него на пути. – Поздно, – сказал Вадим, – вы опоздали. Протокол уже не у меня.

Один из них бросился к терминалу, но Глаша включила защитный режим, и на экране высветилось: «Доступ запрещён. Протокол заблокирован». Люди в плащах переглянулись, кто-то выругался. – Ты не понимаешь, что сделал, – процедил один из них. – Теперь никто не сможет контролировать город. – Может, это и к лучшему, – устало ответил Вадим. – Пусть теперь город сам решает, что ему делать с этим шансом.

Люди в плащах ушли, не сказав больше ни слова. Вадим опустился на стул, почувствовав, как усталость наваливается всей тяжестью прожитых дней. Глаша тихо сказала: – Всё получилось. Протокол не уничтожил систему, не запустил катастрофу. Он просто стер старые привилегии и открыл доступ всем. Теперь у каждого есть шанс.

Вадим посмотрел в окно. За стеклом медленно расцветал рассвет, и в его лучах город казался почти живым. Он вспомнил слова Клюева: «Не повторяй моих ошибок. Протокол – это не код, это выбор». Теперь он понимал, что выбор сделан правильно – не ради власти, не ради спасения, а ради того, чтобы у каждого был шанс на новую главу.

Он встал, посмотрел на Глашу, на пустой зал, на город за окном. – Пошли, – сказал он. – Теперь у нас впереди совсем другая история. Глаша тихо заурчала моторчиком, и они вышли из Архива-42, оставляя позади тени старого мира и открывая дверь в новый.