Вадим взял книгу, полистал страницы. На полях были пометки Клюева – короткие, резкие, иногда просто восклицательные знаки или вопросительные. В одном месте он нашёл фразу: «Если ты дошёл до этого, значит, ты готов. Не повторяй моих ошибок». Он почувствовал, как внутри поднимается тревога, смешанная с решимостью. Всё, что происходило последние дни, было не просто поиском кода – это был путь к самому себе, к тому, чтобы понять, что действительно важно.

Они выбрались из типографии, стараясь не шуметь. На улице уже сгущались сумерки, город снова затаился, готовясь к ночи. Вадим сверился с координатами: путь вёл к Архиву-42 – тому самому месту, о котором говорили все, кто встречался ему на пути. – Глаша, – тихо сказал он, – ты готова? – Я – да. А вы? – Не уверен. Но выбора нет.

Дорога к архиву проходила через старый парк, где когда-то гуляли дети и играли музыканты. Теперь здесь царила тишина, только ветер шелестел в кронах деревьев, а где-то вдалеке кричала ночная птица. Вадим шёл быстро, не оглядываясь, но чувствовал, что за ним следят. Он то и дело замечал тени, мелькающие между деревьями, но никого не видел вблизи. – Вадим, – прошептала Глаша, – я фиксирую движение. Кто-то идёт за нами. – Сколько? – Двое. Держатся на расстоянии. – Не ускоряйся, – сказал он, – пусть думают, что мы их не заметили.

Архив-42 оказался массивным зданием, окружённым забором из ржавой сетки. Ворота были открыты, словно кто-то ждал их. Вадим вошёл первым, Глаша следом. Внутри было темно, только в глубине коридора горел тусклый свет. Они прошли мимо стеллажей, на которых стояли коробки с документами, старые компьютеры, книги без обложек. В одном из залов их ждал человек – высокий, худой, в плаще с эмблемой глаза. – Лисицын, – сказал он, – ты принёс протокол? – Я принёс то, что искал, – ответил Вадим. – Но не для того, чтобы отдать его вам.

Человек улыбнулся, но в улыбке не было тепла. – Ты всё ещё не понимаешь. Протокол – это не просто код. Это ключ к власти. К новой эре. – К новой катастрофе, – парировал Вадим. – Вы уже пытались, и вот что получилось. – На этот раз всё будет иначе, – сказал человек. – Только если ты отдашь нам то, что нашёл.

Вадим сделал шаг назад, сжал иммобилайзер. – Я не отдам вам ничего. Этот город слишком долго был игрушкой для тех, кто играет в бога. Пора вернуть ему право на собственный выбор.

В этот момент в зал ворвались двое в плащах – те самые, что следили за ними в парке. Один из них бросился к Вадиму, но Глаша включила сирену, а Вадим ударил иммобилайзером по руке нападавшего. Второй попытался схватить Глашу, но она выстрелила струёй пара ему в лицо. Человек у стены выхватил пистолет, но Вадим был быстрее – он бросился на него, выбил оружие, прижал к стене.

– Ты не понимаешь, – прохрипел тот. – Если не мы, то кто-то другой запустит протокол. – Пусть попробуют, – ответил Вадим. – Но не через меня.

Он забрал у него пропуск, вышел из зала, ведя Глашу за собой. На улице уже темнело, но в воздухе чувствовалась странная лёгкость – словно город, наконец, выдохнул. Вадим посмотрел на небо, где между тучами проглядывали первые звёзды. Он знал: впереди ещё много опасностей, но главное – он сделал выбор. Не для кого-то, а для себя.

Они двинулись дальше, туда, где начиналась новая глава их пути – глава, в которой не было места страху, только надежде и упрямству. Вадим чувствовал, что теперь он действительно готов встретиться с прошлым лицом к лицу. И, возможно, впервые за много лет – победить его.

Они шли по коридорам Архива-42, и каждый шаг отзывался глухим эхом в пустых залах, где когда-то кипела работа, а теперь лишь пыль и тени были постоянными обитателями. Вадим чувствовал, как напряжение нарастает с каждым пройденным метром: впереди не было ни света, ни звука, только мерцание фонаря Глаши, выхватывающее из темноты то обрывки старых плакатов, то забытые коробки с надписями «Секретно», то ржавые стеллажи, на которых лежали стопки пожелтевших документов. Глаша ехала рядом, её моторчик звучал особенно громко в этой тишине. – Вадим, – прошептала она, – я фиксирую слабый сигнал. Похоже, кто-то ещё есть в здании, но не двигается. – Где именно? – спросил он, останавливаясь у развилки двух коридоров. – Второй этаж, северное крыло. Там есть серверная. – Тогда туда и идём, – кивнул Вадим, и они свернули направо.