Растила одна двух дочек, вобравших внешние и внутренние чары матери. Направляла и поощряла их творчество. Прекрасен был женский союз, гармония в доме, достаток. Девочки тренировались вдохновлять окружающих и у них хорошо получалось.

Солнечным сентябрьским утром Мелета, держа в руках рисунок пастелью, зашла в картинную галерею, где услужливо обрамляли работы в рамы. Кругом картины. Смотришь вправо и видишь алый закат былого заснеженного города, словно слышишь звон колокольни, блестят купола белокаменных церквей. Повернись влево и дивись на перекаты горной реки, суровые шумы, исполинские скалы. Смотри перед собой и беги по зеленому лугу в россыпи ромашек и незабудок. Окунись с головой в аромат из облака пионов цвета розового вина, сияющего на пламени свечи.

Мелета обратилась в девушке-консультанту:

– Доброе утро. Помогите мне. Моя дочь с котом Ахиллесом баловались и вдребезги разнесли стекло и раму картины. Она мне дорога. Сможете воссоздать?

Началась суета по подбору новой рамы. Десяток образцов прикладывались, но нужный не находился. Из соседнего зала вышел мужчина. «Художник», – догадалась Мелета. На стене в раме была его фотография с надписью «Художник Александр Крылатов – персональная выставка».

– Вам помочь?

– Конечно, – улыбнувшись произнесла Мелета, – Пришел на помощь мужчина. Сейчас скажет: «Да будет так!» и все у нас сложится.

Мастер приложил к картине раму, которая идеально подходила.

– Пусть девушка оформляет, а я Вам покажу персональную выставку на втором этаже. Там есть мой первый этюд.

Работы Александра были яркими – сочно травянисты, солнечны, облачны, бурны реками, волнисты озерами и снежно гористы. Даже тени на холстах служили свету.

– Вы только пейзажи пишете?

– Портреты тоже, – ответил художник.

– Я не буду говорить, что работы прекрасны. Вы это знаете. Скажу, что вижу не иссякающие дары всевышнего в виде вдохновенья. Бог улыбается, когда видит Ваши картины.

Мастер внимательно посмотрел в смеющиеся желто-карие глаза спутницы и произнес:

– Вы правы, мне посылают вдохновение. Вас видимо тоже. Вы ведь муза? Мне нужна натурщица. Согласитесь позировать.

– Я подумаю, – отводя взгляд, ответила женщина, – Сомневаюсь, что получится.

Мелета поблагодарила Александра и девушку-консультанта за оформленный заказ. Танцующей походкой удалялась, растворившись среди желтеющих тополей, заглядывающих в двери галереи.

На следующий день Мелета проснулась утром с ощущением «Ой, что-то пошло не так!» Беспокойство не покидало после чашки обожаемого кофе, не смылось в теплой ванне. «Что не так-то?» – спросила она себя. Образы картин из галереи кружились листопадом воспоминаний. Нахлынуло видение домика, спрятанного меж высоток. Деревянные темные бревна стен, видевших век, хрупкость окон, свет изнутри. Написано не красками, а светлой грустью, тоской, щемящей давней болью. «Хорошо у него вышло. Это о любви». Мелета решила встретиться с художником: «Портрет или беседа … Потом разберемся. Надо идти». Пришло успокоение.

Через несколько дней Мелета вернулась в галерею за заказом. Красное платье волнами до пят обрамляло стройную фигуру. Тонкие руки украшены блеском браслетов. Туфли мягкой кожи, усыпанные сотней зеркальных камешков, подчеркивали красоту маленьких ступней. Волосы в прическе подняты и повязаны красной шелковой лентой. Александр встретил, словно ждал. Взглядом вбирал всю целиком и отмечал каждую деталь.

– Вы подумали? Согласны быть натурщицей?

– Да. Пусть исполнится Ваше желание, – ответила она и деловито продолжила – Только у меня нет опыта позировать художникам и время ограничено. Скоро переезжаю в далекие края. Всего пять недель до отъезда.