Советник недовольно хмыкнул.

– Если же Сатор Сол пожелает узнать, что на сердце у тех, на кого падет его выбор… – продолжила женщина, но Иннгор ее перебил, нетерпеливо взмахнув рукой.

– Не имеет значения, что именно и кого из них пожелает Сатор! Юный бездельник женится на той, которую я укажу. Но мы не можем, не имеем права ошибиться!

– Я предупреждала вас, Советник, еще на Гедосе, – напомнила женщина, – что таким образом это не работает.

– Так каким же образом… это работает? – не сдерживая раздражение, спросил Иннгор.

Улыбка тронула ее губы. Она совершенно не боялась одного из могущественнейших людей Империи Сол. Наоборот… Женщина догадывалась, что она – единственная во всей Империи приводила его во внутренний трепет. Вернее, ее способность, ее СВЯЗЬ.

СВЯЗЬ… Та самая ниточка, призрачная надежда, успокаивавшая в сложные времена, когда тревога за судьбу Империи ввергала Советника в черную пустоту отчаяния. Когда он понимал, что впереди очередная бессонная ночь – целых три циклинии темноты – и демоны страха будут терзать его душу. Империю Сол, его Империю, тоже поджидала тьма… Хаос на многие сотни циклов вперед, несмотря на то, что они делали все, чтобы избежать неизбежного.

Пятнадцать циклов назад появилась новая надежда – та самая СВЯЗЬ.

Женщина молчала. Вновь закатила глаза, словно рассматривала что-то у себя под черепной коробкой.

– Не знаю, – наконец, устало призналась она. – Даже не могу сказать, с Низших ли она Кругов или с Элиты.

Он пробормотал ругательство.

– Зато я отчетливо вижу ваше желание, инор Иннгор, поскорее заполучить ответы на свои вопросы. Но ни вы, ни я не в силах ничего изменить. Все давно предрешено, и нам остается лишь ждать. Время рассудит…

– Ждать? – перебил он. – Время?! У нас есть все ресурсы Империи!.. Все, кроме этого долбаного времени! Оно утекает, испаряется, оставляя нас лицом к лицу...

Не договорил, потому что наткнулся на пронзительный взгляд эмпата.

– Я знаю, что вы сделали, – спокойным голосом произнесла женщина.

Она смотрела.

Чужой разум, подобный острию кинжала, проник вглубь его существа. Заглянул ему в мозг, хозяйски прошелся по груди, оценив обуревавшие его эмоции. Иннгор заставил себя распрямиться. Ему нечего скрывать! Все, что он совершал, – лишь во благо Империи! Не для себя старался: богатства его не интересовали, семьи не нажил. Он был верным псом Дангора Сола, и все его поступки, все его помыслы – ради процветания того, во что он верил.

Империя Сол. Тысячи обжитых планет, несколько триллионов граждан, над жизнями которых нависла угроза.

– Вы сделали то, что, по-вашему мнению, ускорило процесс Отбора, – произнесла эмпат, и он согласно склонил голову, – но вы ошиблись. Эти жертвы никому не нужны.

По его приказу убрали охрану с поезда на Сайрусе. Советник знал о религиозных фанатиках – спецслужбы Сайруса предупреждали о возможном теракте. То же самое и на Бадейре – именно он отдал приказ поднять решетки, охраняющие акваторию атолла. Советник сделал это для того, чтобы подтолкнуть процесс, помочь отсеву участниц. Иннгору было все равно, как они отсеются – убьют ли их отступники в черных колпаках или сожрут хищные твари.

Главное, чтобы осталась одна, та самая.

– Вы должны остановиться, – неожиданно заявила эмпат. – ИМ это не нравится.