– Это все из-за нее… Она во всем виновата! – рыдала Мия. – Эта с…чка Эйвери Мэй!

Я шмыгнула в тень, затем пробралась в дальний конец крыши – странно, что с этой стороны почти не было освещения. Замерла в полумраке, облокотившись на силовое заграждение. У моих ног лежал город, подсвеченный десятками тысяч огней. В отличие от гигантского мегаполиса Сайруса, Валео казался небольшим, уютным, пропахшим горьковатым морским бризом.

Перевела взгляд на ночной океан, подступающий к городу с трех сторон. Где-то там, вдали, тонули последние отблески заката и собиралась гроза. Черные облака закручивались в гигантские воронки, словно Темные Силы готовились поглотить разбитую на голову армию Света.

Мне почему-то стало тревожно.

Нет, не из-за грядущей непогоды. На планетах Третьего Круга давно уже научились ее контролировать, и, уверена, тропический шторм обойдет Валео стороной. Так почему сжимается сердце? Почему рука тянется к отсутствующему пистолету на бедре и хочется обернуться, словно… Словно смерть стоит за моим правым плечом.

Все же оглянулась. Замерла, пораженная. Из темноты ко мне шагнул долговязый мужчина в черном комбинезоне и темной шапке, натянутой до бровей. Я не знала, как ему удалось подобраться незамеченным сквозь бесконечную охрану и почему он сжимал лазерный пистолет, нацеленный мне в грудь.

Зато в полной мере осознала: ровно через секунду я умру. Взглянула в бездонные глаза убийцы, лишенные эмоций, и поняла: он без колебаний нажмет курок, отправив меня в мир иной. И я кинулась к нему. Понимала, что не добегу, не достану – до него десять метров и целых пять ударов сердца. Знала, что лазерный луч вот-вот прожжет дыру в моем красном платье. Ожидала жуткую боль, а за ней – освобождение от всего земного, но…

Я ошиблась.

Боли не было, хотя лазерный луч все же сорвался с пистолета. Прошел мимо, не задев, потому что на убийцу из темноты бросился кто-то в светлой одежде. Официант… Официант сбил его с ног, навалился, затем приложил головой о жесткое покрытие. Придавил локтем шею, выкручивая из руки оружие. В полумраке промелькнул остервенелое лицо убийцы, затем перекошенное яростью лицо спасителя.

Я его узнала. Призрак прошлого, обрётший в настоящем плоть и кровь...

Тимир отобрал пистолет, затем, не дрогнув, выстрелил напавшему в голову. Потом еще раз. Поднялся с обмякшего тела, повернулся ко мне. Запустил пятерню в черные взъерошенные волосы и улыбнулся. Его улыбка походила на волчий оскал – в лесах возле Нового Рима водились звери, один в один похожие на хищников со Старой Земли.

Я же стояла, словно громом пораженная. Но как?! Как?!

Он снова появился из ниоткуда. Пришел, чтобы спасти меня.

– Эйви… – позвал Тимир. – Эйвери Мэй!

И я кинулась ему на шею. Обняла, прижалась, чувствуя, как бешено стучит мужское сердце, а его горячие губы прижимаются к моему виску.

– Спасибо тебе!

– Неплохое место этот твой Большой Отбор, – усмехнулся Тимир, отстраняя, заглядывая мне в глаза. – Смотрю, ты тут развлекаешься не на шутку!

И он смотрел. Смотрел на меня жадно, словно хотел наглядеться на долгое время вперед.

– Понятия не имею, кто это такой, – пробормотала я, кивнув на труп. – Никогда его раньше не видела! Почему он хотел меня убить?

– Ты у меня спрашиваешь? – хохотнул Тимир. – У меня? – неожиданно он сжал мои голые плечи. – Тебе не кажется, что все зашло слишком далеко, Эйвери Мэй? Так далеко, что дальше уже некуда. А если бы меня не оказалось рядом? Если бы я не успел? Что тогда?!

Встряхнул.

– Тим, отпусти! Ты делаешь мне больно… Да, да, все могло закончиться, – сглотнула, – совсем нехорошо. Но я обещаю, что впредь буду осторожнее!