— Мадлен, вы, наверное, ещё не успели примерить на девочек платья? — смеясь, просила принцесса.

— Нет, ваше высочество, — Мадлен опустила глаза.

Не жаловаться же на её брата!

— Представляю, Жиль вчера совсем заморочил вам голову. Я верно понимаю, он предложил выйти за него замуж?

— Да, — Мадлен по-прежнему не отваживалась поднять глаза от чашки.

— И вы этому предложению не рады, — улыбнулась принцесса. — Знаете, я тоже не уверена, что обрадовалась бы, предложи мне такой вот Жиль замужество. Но он не так плох, как может показаться, правда. Скажите, Мадлен, а что вы вообще думаете о возможном повторном замужестве?

Что она думает? Да ничего не думает. Оглянуться не успела и ничего понять тоже не успела, как возник этот самый Жиль де Роган.

— Я… Если честно, я не успела ещё подумать. Наверное, прошло слишком мало времени. Я надеялась, что Жанно сможет проводить нас с девочками в Варансон, но он не смог.

— И что бы вы там делали, если не секрет?

— Жила, — улыбнулась Мадлен. — Дела замка в порядке, хоть он и совсем небольшой.

— Это очень хорошо, что в порядке. Но каково вам будет — жить в одиночку? А если какой-нибудь сосед решит, что вы лёгкая добыча и достаточно привлекательны, чтобы взять вас в жёны, не спрашивая на то вашего согласия? Как там вообще с соседями? Вы знаете?

— Нет, — покачала головой Мадлен. — То есть, знаю — понаслышке. Мой управляющий докладывает мне обо всех значимых новостях. Но лично я с соседями не знакома.

— Я бы не советовала вам появляться там без солидного мужчины за вашей спиной. Ради вашей же безопасности.

— Понимаю, — вздохнула Мадлен.

— Или… вы глубоко любили вашего супруга и пока ещё не готовы думать о другом мужчине?

Ну вот ещё, любила, глупости какие. Да хоть кого спросить, тут же расскажут, что там была за любовь.

— Не могу сказать, что любила. Просто… родители сочли, что старший из Кресси — достаточно хороший вариант для младшей дочери небогатого графа.

— И вы были послушной дочерью, — кивнула Катрин. — Тогда сейчас вам просто необходимо прислушаться к себе и своему сердцу. Или… к своему телу, — усмехнулась принцесса, — тело, бывает, нам тоже неплохо подсказывает. А что до Жиля — знаете, он не умеет ухаживать за дамой так, как это принято. Он не ваш брат — не станет носить вам розы, рисовать картинки и петь песни. И он, кажется, вообще не понимает, почему франкийские дамы только и делают, что отказываются выйти за него замуж, такого прекрасного. Но если вдруг вам понравится то, что он говорит или делает — не отказывайтесь с ходу от его предложения. Он защитит вас и ваших девочек от всех врагов и не даст скучать ни мгновения.

— Я… я не знаю, есть ли у меня враги. Раньше не было.

— Нет — и хорошо, — не стала спорить принцесса. — И я понимаю, что не на Жиле одном свет клином сошёлся. Завтра на празднике будет много приличных кавалеров, присмотритесь. У мужа в целом отличные офицеры, дураков он не держит. И давайте подберём вам наряд.

— Нет, благодарю вас, не нужно, у меня всё есть, — замотала головой Мадлен.

Но переубедить принцессу, если она собралась что-то сделать, было невозможно. Во всяком случае, Мадлен даже и не представляла, с какой стороны там ещё можно подступиться. Её высочество позвала Одиль и велела показывать хозяйский гардероб. Та показала всё — от сорочек до чепцов, принцесса внимательно осмотрела и похвалила Мадлен за хозяйственность и бережное отношение к вещам, но тут же заявила, что всё это совершенно не годится, чтобы выходить в люди. Раньше, когда она, Мадлен, была супругой одного из Кресси, её наряды были на его совести, а теперь она под покровительством Вьевиллей и должна выглядеть соответственно. Увы, сшить новое уже не успеют, но подогнать что-нибудь — возможно. Тем более что вот этот алый корсет и такая же нижняя юбка — просто отличные, теперь на них нужно подобрать платье.