Я старалась говорить сдержанно и отстранено, без эмоций, чтобы девица не догадалась, как меня задели ее слова. Но едкие нотки все равно, помимо моей воли, просочились в голос. И девица буквально взвилась:

— Актриса?! Престижно?!! Зарабатывают??? Да самая последняя содержанка не пойдет кривляться перед лордами на подмостки! — завизжала она. — Да и наряд этот сшит на молодого парня, который…

— Леди Олита! — Голосом королевы можно было морозить мясо вместо морозильной камеры. — Я даже знать не хочу, откуда вам известны такие подробности из жизни дам полусвета! Приличные юные леди не то, что рассуждать на подобные темы, даже думать о таком не должны! Что касается наряда леди Полины, то да, он неприличен! — Девица, сникшая было после выговора королевы, приободрилась. Но мать Эльдана презрительно отрезала: — Однако, стоит помнить: леди Полина из другого мира! И там совершенно другие обычаи, другая мода, другой образ жизни! Совершенно неудивительно, что юная леди, лишившись привычных ей вещей, выбрала то, что ближе всего к моде ее мира!

Я скрипнула зубами. Королева! Что с нее взять! Вроде и защитила, и в тоже время как слепого котенка макнула носом в блюдечко с молоком, то есть с дер***м. Впрочем, как бы там ни было, а девица, то есть леди Олита, заткнулась, яростно сверкая на меня взглядом и им же обещая мне все кары небесные. Я постаралась ее запомнить. Как нечистого на руку посетителя. Мало ли что. Буду знать, что ее стоит обходить десятой дорогой. Обиднее всего, что я невольно доставила неприятности Кэт, которая сейчас присела перед королевой в глубоком реверансе:

— Простите, Ваше Величество, моя вина! Мне следовало догадаться, что Полина, как и я когда-то, совершенно не разбирается в реалиях Торвии! Больше это не повторится, я прослежу не только за тем, чтобы гардероб леди Полины был достоин ее положения, но и за ее образованием!

Королева благосклонно кивнула, улыбнулась Кэт и сообщила:

— Не сомневаюсь, дорогая моя! Но поторопись! Леди Полина должна как можно быстрее перебраться во дворец. Через пять дней стартует Отбор невест для моего дорогого Эльдана. Леди Полина участвует в нем по велению богов. Но желательно, чтобы она появилась во дворце пораньше и ознакомилась с ним. Это ты, моя дорогая, в случае чего могла открыть портал. А леди Полина может и заблудиться.

Каталина снова опустилась в реверансе:

— Все будет, как вы пожелаете, Ваше Величество!

Королева кивнула в знак того, что принимает слова Каталины, повернулась и направилась на выход. Эльдан следом за ней. Визит завершился. Обмякнув от облегчения, я смотрела, как устремляются следом королем и королевой-матерью Себастьян и тот странный тип в хламиде, который при мне даже рта не открыл. И совершенно не придала значения тому, что Олита отстала от остальных.

Позднее мне было мучительно стыдно за то, что я, неоднократно битая жизнью и приученная держаться всегда настороже, не распознала дьявольских намерений владелицы этого ангельского личика. Но в тот момент, когда я обнаружила летящую мне в голову тяжелую напольную вазу, я лишь пискнула от ужаса. На лестнице, в длинном и неудобном платье, у меня практически не было шансом избежать столкновения с импровизированным снарядом. Я лишь слабо и по-дурацки махнула рукой. Словно приказывала вазе пролететь мимо. А сама в этот миг судорожно пыталась подхватить нелепые юбки, не дающие даже шагу спокойно ступить.

Я так и не поняла, что произошло, отвлеклась на попытку побега и подняла голову, лишь когда холл огласил истеричный визг скандальной леди: ваза, так и не потерявшая ни единой веточки из стоявшей в ней композиции, вдруг изменила направление полета. И, наклонившись вперед, словно приготовившийся атаковать бык, помчалась в обратную сторону.