Чувствуя, как от неприятных, не вовремя вылезших на поверхность воспоминаний на глазах закипают злые слезы, я сосредоточилась на происходящем в холле.

— Нужно разослать всем приглашения участвовать в Отборе, — озабоченно предложила королева-мать, — тогда нам не станут выдвигать претензии по поводу вазы. Для тех же гоблинов честь…

— Мне — невесту-гоблиншу???? — раненым быком взревел Эльдан, заглушая сдержанную речь королевы. — Мама, ты что??? Я столько боролся, чтобы избавить Торвию от экспансии гоблинов, а ты предлагаешь фактически вручить им ключи от королевства!

— Я предлагаю пригласить какую-нибудь аристократку гоблинов на Отбор, а не гоню тебя с ней под венец! — неожиданно жестко припечатала королева-мать. — И вообще, дома поговорим на эту тему, без свидетелей!

После этого королева-мать, величественно кивнув Себастьяну и Каталине, по-хозяйски уцепила под локоток молчаливого типа в хламиде и покинула этот дом. Эльдан еще некоторое время смотрел ей вслед, потом — нерешительно на Каталину. Словно что-то хотел ей сказать или попросить. Но в итоге заговорила хозяйка дома:

— Не нужно, Эльдан, — со вздохом покачала головой она, в то время как я вообще не поняла, что королю надо. — Поспеши за матерью. И постарайся ее не злить. Все можно еще поправить. Если только королева-мать не издаст специальный указ. Ты меня понимаешь?

— Ладно, — в итоге раздраженно дернул щекой король. — Но завтра я жду тебя у себя в кабинете до полудня. Хочу кое-что обсудить по поводу этого Отбора. Если уж у меня нет иного выбора. — И Эльдан вихрем выскочил за дверь. На меня король даже не взглянул. И мне почему-то стало от этого обидно.

Еще некоторое, совсем непродолжительное время после ухода монарших особ в холле никто не двигался. А я так даже и не дышала. Но потом Кэт шевельнулась, устало откинулась на грудь стоящего рядом с ней супруга и расстроенно выдохнула:

— Господи, какой кошмар!

Себастьян молча, никого не стесняясь, обнял жену обеими руками и нежно поцеловал в висок, поддакнув:

— И не говори!

Мне почудилась насмешка в его словах. Но, наверное, я ошибалась. Потому что на губах запрокинувшей голову Кэт появилась улыбка. Супруги глядели друг на друга, не отрываясь, с такой нежностью и любовью, что мне неожиданно стало завидно. Ни Виталька, никто иной на меня так никогда не смотрел.

— Так, ладно, — отлепилась от мужа и выпрямилась Каталина, — хватит прохлаждаться! Дел по горло! Нужно заняться гардеробом Полины, найти для нее учителей, подготовить ее переселение во дворец… И… Мейзон! — вдруг позвала хозяйка дома. — Закройте уже эту чертову дверь!

Седовласый дворецкий словно материализовался из воздуха и отправился выполнять приказание. А Себастьян обнял жену за талию и повернул к себе лицом:

— Знаешь, родная, — с нежностью выдохнул он, — я думаю, что вместе с Полиной и нам следует на время переселиться в королевский дворец. Во-первых, Полине очень будет нужна наша помощь и поддержка, а во-вторых, если я хоть что-то понимаю в политике, вот-вот нагрянет ушастая делегация во главе с Раном.

— С чего ты взял? — изумилась моя бывшая соотечественница. А я невольно почему-то заинтересовалась.

Себастьян коротко хохотнул:

— Это ты, дорогая, нервничала и спешила, а я просто следил за потоком твоих мыслей. И успел засечь, как ты подумала про эльфийский лес перед открытием портала…

— О нет!.. — застонала Кэт. — Надеюсь, я не надела эту чертову вазу на голову Рану или его отцу! Не хочу давать им ни малейшего повода! А то этот ушастый шельмец, хоть и поймет, что я нечаянно, все равно мгновенно начнет требовать нечто выгодное для эльфов, но совершенно ненужное нам!