Азала почему-то бросилась за мной следом:

— Давайте я найду леди Каталину и попрошу ее заглянуть к вам!

Услужливость девчонки согревала душу. Кто я такая? Попаданка без роду и племени, не имеющая никакого веса и положения, а за мной так ухаживают. Это было приятно. И в то же время совесть не позволяла гонять Азалу туда-сюда из-за ерунды. Я потрепала горничную по щечке и с чувством поблагодарила:

— Спасибо! Правда, я очень тебе благодарна! Но не стоит. У тебя и так обязанностей выше крыши, а я не переломаюсь, если пройдусь по дому сама, — и с этими словами я покинула комнату, направляясь на первый этаж.

Времени уже прошло предостаточно, королева и ее сын уже по идее давно должны были уйти. И вряд ли Каталина будет по-прежнему сидеть в той гостиной, в которой проходило чаепитие. Но на первом этаже всегда были слуги, тот же дворецкий или мажордом. Я рассчитывала у кого-нибудь спросить, где можно найти хозяйку этого дома. Но все пошло с самого начала наперекосяк.

Голоса я услышала, едва добравшись до верхней ступеньки лестницы. И сразу сообразила, что Эльдан и его мать только собрались уходить. И мне бы подумать, почему они, как все простые смертные, уходят через двери, если как минимум Кэт может открыть для них портал. Но я не привыкла мыслить подобными категориями. И даже незнакомый женский голос с плаксивыми нотками меня не насторожил. Радостно подхватив подол желтого платья повыше, чтобы не наступить на него, я ринулась вниз:

— Кэт, когда ты сможешь уделить мне немного времени?

Немая сцена в холле стала мне ответом. Кэт, Себастьян, Эльдан, королева, седой худощавый мужчина в нелепой хламиде и какая-то девица буквально застыли при виде меня. Я запнулась на нижней ступеньке от этих взглядов, не понимая, что не так. Потом, вспомнив, что черные сандалии на плоской рифленой подошве с таким платьем смотрятся по меньшей мере странно, смущенно отпустила и одернула подол. Робко улыбнулась присутствующим.

Ситуация складывалась странная. Я никак не могла взять в толк, что не так. А тут еще Эльдан сконфуженно потер нос и опустил взгляд:

— Не ожидал от тебя, Ян! Я же и так сказал, что не претендую на девушку. Сказал бы сразу, что хочешь ее для кого-то из своих друзей и не отпустишь на отбор. Зачем же так вот…

Муж Каталины почему-то побагровел и скрипнул зубами. Я растерянно переводила взгляд с короля на Себастьяна, всей кожей ощущая, что снова во что-то вляпалась. Вот только во что?

И в этот момент ожила девица в бледно-сиреневом платье с кокетливыми оборочками на подоле, рукавах и декольте. Возмущенно тряхнула кудряшками прически и гневно уставилась на короля:

— Ваше Величество! Вы, что же, допускаете, что вот это будет участвовать в отборе? Вы хотите оскорбить аристократов, наняв нищего актеришку, разыгрывать из себя вашу невесту?! А потом его еще и выберете? Если не хотите жениться, зачем же созывать Отбор?..

— Леди Олита! — прогремел в холле ледяной голос королевы-матери, перекрывая слова девицы. — Немедленно замолчите!

Но было уже поздно. Главное я услышала.

— Ак… Актеришка? — от обиды почему-то затряслись губы. И я нашла быстро наполняющимися глазами Кэт.

Это же дурацкая шутка? Но судя по лицу, здесь никто и не думал шутить.

5. Глава 3

— Если уж на то пошло, — я задрала подбородок со всем доступным мне достоинством, словно рекламировала залежалый товар перед придирчивой покупательницей, — то актриса! Или вы не в состоянии отличить женщину от мужчины? Если так, рекомендую посетить окулиста, пусть выпишет вам очки! А то в таком состоянии недолго и в столб врезаться, и личико себе попортить! А актрисой быть, чтоб вы знали, даже престижно! Они много зарабатывают!