- Посиди со мной, Мелли! Выпьем вместе кофе, поговорим...
- Но я принесла всего одну чашку, - смутилась девушка.
- Так пошли кого-нибудь за второй!  - Не унимался принц. - Ну же, ты ведь любишь кофе. Так давай насладимся жизнью вместе.
- Ох, Гуннар, - притворно вздохнула девушка, позволяя себе отступить от официального тона, - умеешь же ты соблазнять добропорядочных девиц.
    Мелисса отошла к двери и дернула за шнурок, вызывая служанку.
- Звали, госпожа? - Лора не заставила себя долго ждать.

- Принеси еще одну чашку. - Мелли кивнула на стол, показывая Лоре, какую посуду подать. Служанка вышла, а Мелисса присела напротив принца.
- Пей свой кофе. Будет жаль, если остынет. - Она налила кофе, подавая чашечку гостю.
- Спасибо!
- Расскажешь, что случилось? Или нельзя?
    Наверное, можно. - Принц Гуннар пожал плечами и подумал, что действительно, можно. Так или иначе, всё равно все об этом узнают. Вот только, отвык он обсуждать настолько важные вопросы с кем-то, кто не являлся членом семьи. Два-три исключения не в счет, эти люди давно уже стали фон Люнборгам ближе некоторых родственников.
    Но сегодня принцу захотелось выговориться. То ли холодный зимний рассвет навевал такую тоску, то ли обстановка, никак не напоминающая салоны светских сплетниц, тому виной. То ли девушка сидящая напротив, напомнила о давно забытом детстве. Нильс-Кристоф тоже умел слушать, так же спокойно и внимательно, не задавая лишних вопросов и не перебивая собеседника.
- В общем, все совсем не так плохо. - Начал Гуннар после небольшой паузы, в очередной раз пригубив кофе. - Мне всего лишь надо жениться. Второй наследник и все такое прочее, сама понимаешь. Тем более, у Генриха невеста - совсем еще девочка. Когда там еще до наследника дело дойдет...

- Да, понимаю. - Сказала Мелли, когда пауза начала затягиваться. - Я читала в газетах.
- Ты получаешь газеты? - На миг отвлекся от своих размышлений принц Гуннар.
- Ежемесячно, Столичный Альманах, - с достоинством подтвердила Мелисса.
- Тем лучше. Тогда ты, наверное, читала об этой истории на Королевском балу.
- Читала, - Мелли посмотрела на него с сочувствием. - Та девушка поступила совершенно безотвественно! Зачем было приходить на Королевский бал и давать тебе какие-то надежды, если она собиралась замуж за другого?!
- Ну, допустим, именно за этим туда и приходят: найти себе подходящую партию. Понимаешь, Мелли, одного принца на всех девиц не хватит.
    Гуннар усмехнулся одним уголком рта, не став уточнять, что та конкретная девушка собиралась замуж именно за принца, вопрос только - зачем. Но продолжил разговор совсем о другом.
- Зато теперь я выступаю в роли злодея. Представляешь, пять или шесть порядочных девушек сидят и ждут: не отказывают женихам и и не дают согласия, пока я не решу, кому стать следующей принцессой.
    Мелисса ничего не ответила, воспользовавшись глотком кофе как предлогом для паузы в беседе. По-правде, она просто не знала, что сказать в такой ситуации. Любой совет казался ей надуманным, да принц и не спрашивал ее совета. Больше всего эта беседа походила на жалобу человека, который жаловаться не привык, поэтому девушка решила оставить свое мнение при себе.
- Понимаешь, Мелли,  - продолжал между тем Гуннар, - если бы у меня была возможность хоть поговорить с каждой из них...
- Неужели вы не знакомы? - Удивилась Мелисса, - А как же бал?
- Знакомы, конечно, ты же сама помнишь, сколько народу постоянно толпится во дворце. А бал... Понимаешь. Мелли, я слишком увлекся своими сердечными делами и на балу уделял мало внимания девушкам из списка. За что тепер и расплачиваюсь.