Последняя мысль неожиданно пришлась Гуннару по-вкусу.
- А что, это может сработать, - пробормота он себе под нос, - если правильно все обставить...

 
1. „Длинные пальцы“ - калька с немецкого, используется в значении „карманник“, „мелкий воришка“  

2. Глава вторая: Во имя короля и королевства

Пока принц ожидал свой кофе, с проверки постов вернулся барон. Давний агент Тайной Службы, он тоже привык держать ум и тело постоянно в деле. А сейчас дело ему досталось непростое: охранять второго наследника. Того самого, на которого уже неоднократно покушались. Тут поневоле забудешь о долгом сне.
    Гуннар задумчиво наблюдал, как его спутник заваривает чай, собственноручно смешивая травы из своих запасов.
- И как Вам так быстро удалось заполучить завтрак, барон? - Лениво поинтересовался он.
- Очень просто, - пожал плечами тот,  - перемолвился по дороге парой слов со служаночкой, она и позаботилась. Прислуга в этом доме вышколена отлично.  Меня удиляет другое, как это  Вы ухитрились свой завтрак до сих пор не получить?
- Я жду, пока будет готов мой кофе. Хозяйка в этом доме удивительно добра.
- Вы так ей доверяете? - Серьезно спросил барон, подсаживаясь к принцу поближе. Свою озабоченность он не скрывал: принц упорно желал видеть в девице знакомую из детства, забывая, что оба выросли уж давно.
- Почему бы и нет? - парировал принц. - Ваши люди проверяли ее дважды...
- Это означает только, что мы ничего не нашли, - цинично пожал плечами барон, - а не то, что госпожа фон Ратиборг - святая.
    Принц промолчал. С утверждением барона он согласиться не мог. Однако же, почти все заговорщики из его ведомства проходили какую-никакую проверку. И почти всех допустили к службе... Мотнув головой, отгоняя лишние мысли, Гуннар подсунул барону маленький клочок бумаги, который занимал его полночи и все утро.
- Вот, вчера поздно вечером птичка принесла.
- Птичка? - Вскинулся барон. Конечно, птичке-маговестнику, в отличие от лошадей, не пришлось выбирать дорогу и делать крюк, чтобы проехать через мост. И, тем не менее, расстояние до столицы было почти предельным для мага средней руки.
- Да, птичка. Отец подсуетился. - Его Высочество пояснил, хотя барон и сам узнал на бумаге четкий почерк монарха. Это многое обьясняло, король, как и его сыновья, обладал хорошим магическим потенциалом.
- Вот, значит, как.  - Пробормотал он сам себе. И, уже обращаясь к принцу, спросил. - Мне приказать седлать коней?
- Не спешите, - помотал головой тот, - столица - это последне место, где мне сейчас стоит появляться без помолвочного кольца.
- Но ведь и все потенциальные невесты сейчас нахотядся в столице, - резонно заметил барон, будучи в курсе основной причины, по которой принц сорвался с места незадолго до наступления весны.

Принц Гуннар только махнул рукой. Похоже, предсказание отца перестает быть шутливой угрозой, его невесту действительно поставят в известность о свадьбе королевским указом. Осталось только указать в записке, которую. Не о такой судьбе мечтал он, но ничего другого ему сейчас не оставалось.
    Принц еще раз перечитал отцовскую записку. Руки сами собой сжались в кулаки.
- Уж лучше бы я согласился начать эту бесову войну, когда ее все ожидали! - кулак сам собой врезался в стену.
- Ваше Высочество? - испуганый голос Мелиссы прервал его размышления.  - Что-то случилось? Я принесла кофе...
- Прости, Мелли! Я не хотел тебя пугать. - Покаялся принц. Просто... плохие новости из дворца.
    Мелисса ничего не сказала в ответ. Поставив поднос на стол,  она ловко  расставила приборы и уже собралась тихо удалиться, когда Гуннар окликнул ее.