- Тогда выход у нас один – попросить Айлин проверить этот отпечаток. Если ей опять станет не по себе – наши предположения верны.

- Но как это приведёт нас к похитителям? Ведь похищают разных магов, никакой закономерности мы не нашли.

- Только изучив все детали, мы получим целую картину. Жаль, что Айлин на очередном задании короля и вернётся в Хальторн через неделю.

- Да мы просто теряем время! – возмутилась я. – Нужно делать ещё что-то!

К нам через толпу протиснулся помощник Стревида:

- Голубь принёс сообщение из Имоледо!

Великий магистр развернул записку, нахмурился и молча передал мне. Буквы заплясали перед моими глазами, складываясь в строки: «Срочно сообщить магистру Согес. Поиски считать завершёнными. Магистра Рандала Дарика признать без вести пропавшим. Приказ короля. Сожалею всем сердцем. Магистр Гоубер».

14. Глава 14. Стихия и план

Ещё мгновение – и я бы упала, но Стревид поддержал меня под руку.

- Он точно в этом замешан… - прошептала я, но Стревид сделал предупреждающий знак и повёл меня прочь из толпы.

Камни хальторнской мостовой стали податливыми и будто проминались на каждом шагу. Умом я понимала, что это происходит без участия магии, просто меня не держат ноги. Но каждое движение словно погружало меня в болото – тягучее, холодное, полное отчаяния.

- Я знаю, точно знаю, что король к этому причастен, - упорно шептала я.

- Прошу, Тиенна, не забывайте, что может случиться с вами за такие обвинения, - шепнул Стревид. – Нужно обсудить всё без суеты и эмоций.

- Я всё равно поеду в Альчу и сама всё разузнаю. Зачем было прекращать расследование?! Неужели король на стороне преступников? Или его разум околдован?

Ничего не отвечая, Стревид повёл меня в кабинет, усадил в кресло и сел напротив.

- Тиенна, я знаю, что вы умеете хранить секреты. И сейчас настало время поделиться одним из них. Я давно знаю Гоубера. Он никогда не проявляет лишних эмоций, особенно в переписке. «Сожалею всем сердцем» - это не фигура речи, а кодовая фраза, которую мы используем, когда не хотим, чтобы ещё кто-то узнал важные вещи.

- И что же она означает?

- Что проблема где-то внутри, в «сердце». То есть кто-то в министерстве на стороне преступников и поэтому умудряется вставлять палки в колёса.

- Возможно, Беруф? Он угрожал нам.

- Не могу точно сказать. Но Гоубер докопается до сути, будьте уверены!

- Не сомневаюсь… но сколько ещё времени мы потеряем? Я должна ехать.

- Одна, без друзей и сторонников? – Стревид покачал головой. – Мне категорически не нравится эта идея. Нам нужно дождаться Айлин. Она поможет разобраться.

- Нет, если проблема в «сердце», как вы говорите, то Айлин сразу по прибытии в Имоледо опять отошлют подальше от столицы с очередным заданием, а мы только попусту потеряем время!

Стревид опустил лицо в ладони и шумно выдохнул. Затем поднял голову:

- Чем я могу помочь?

- Не знаю… - я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы бессильной злости.

Передо мной один из самых сильных магов стихии тверди, но даже он не в состоянии решить, что делать и как искать Рандала. И не знает никто на всём белом свете! Хотя… постой-ка, ведь можно…

- Магистр Стревид, - осторожно начала я. – Сколько старших магистров-стихийников могут согласиться на поступок, который поначалу может показаться… немного безумным?

- Смотря что вы предлагаете, - уклончиво ответил Стревид, но в его глазах я заметила интерес.

- Я предлагаю попробовать открыть вход в том месте, где багейн вылез из стены. Откуда бы он ни пришёл – я смогу попасть туда.

- Но если они теперь охотятся и на вас, Тиенна, то лезть самой в логово к врагу слишком рискованно!