- Дядюшка Стревид в своём репертуаре, - вздохнул Брилеус. – Сначала делает всё, как нужно, а потом включает заботливого опекуна и перестаёт спать по ночам.

- Ладно, я пойду, мне нужно успеть на развилку, поймаю Гоубера возле дорожного указателя.

- А я? Подожди, мы так не договаривались… - Брилеус попытался приподняться, но тотчас со стоном поморщился и упал обратно на подушку. – Вот тварь, голова чуть не раскололась. Хорошо, у меня череп крепкий!

- Ты не сможешь ехать со мной в таком состоянии, нужно хоть пару дней полежать.

- Похоже, ты права, - Брилеус крепче сжал мою ладонь. – Ти, береги себя! Ты же знаешь, как я за тебя переживаю! Кстати, как ты поняла, что это был не я?

- По походке. Ну, ещё кое-то спросила для полной ясности.

- Что же? – заинтересованно приподнял голову Брилеус.

- Влюблён ли ты в меня, - немного смущённо ответила я.

- Вот это да, сильная проверка! – рассмеялся Бри, но тотчас снова поморщился от головной боли. – Ну ты даёшь! И тварь промахнулась с ответом?

- Да, багейн начал так жарко уверять меня в чувствах, что я всё поняла.

- Очень, очень интересно… - отпустив мою руку, Бри прикрыл себе глаза ладонью. – О, вот так голова почти не кружится! То есть он неправильно ответил, и ты вскрыла его разум?

- Почти вскипятила. Немного странно, я от себя не ожидала. Ведь знала же, что это его убьёт, но всё равно сделала. Меня очень испугало, что он мог причинить тебе вред.

- Да, помню, ещё на младших курсах ребята говорили, что в твоём тихом омуте может что угодно водиться, а я не верил, думал, ты всегда будешь милой и нежной. А теперь ещё и сильная! – Брилеус открыл глаза и посмотрел на меня с каким-то странным выражением, немного смутившим меня.

- Мы же друзья? – поспешила я уточнить. – Гоубер намекал, что у тебя есть какие-то особенные основания хранить мою тайну.

- Ну конечно, мы друзья! – отмахнулся Брилеус. – Правда, Гоубер уверен, что я по тебе сохну. Наверное, и тварь тоже так решила.

- Неужели в мире так мало живых существ, способных верить в дружбу между мужчиной и женщиной?

- В мире вообще мало существ, способных на какую-либо дружбу, - заметил Бри с оттенком иронии. – Ты права, я бы никогда тебе такой чепухи про любовь не сказал. А если вдруг скажу, имеешь право вскипятить мои мозги.

- Нет, я никогда так с тобой не поступлю, какую бы чепуху ты ни нёс! – улыбнулась я. – Всё, я действительно опаздываю, не хочу пропустить Гоубера!

- Удачи! Догоню тебя, как только отсюда выпустят!

- Буду ждать тебя в Альче, но если зацепки поведут куда-то ещё…

- Да, я понял, - Брилеус отвернулся и повыше натянул одеяло.

Я вышла и прикрыла дверь за собой. Оставалось только выйти на развилку главной дороги, что огибала Хальторн и подождать экипаж Гоубера.

На развилке под шелестящими кронами вековых буков я привела в порядок мысли: на самом деле не только я и Рандал, но и всё королевство в опасности. А раз тайный ковен похищает магов по всей стране, Гоубер уже наверняка поставил короля в известность. Но когда Бротод навещал меня в темнице, он уже что-то знал. Знать бы наверняка, что именно… И ведь я ничего не обнаружила, роясь в его памяти.

Внезапно я сообразила: а вдруг кто-то перекрыл глубокий ментальный доступ в его разум? Причём сделал это так аккуратно, что следов вмешательства почти не видно! Я-то думала, что это последствия стирания, что устроил Джормит, но что, если позднее кто-то ещё раз проделал то же самое со своими целями?

За всеми размышлениями я не заметила, как идёт время. А когда поняла, что стою на развилке уже больше часа, нехорошие подозрения разом навалились на меня…