Начать я решаю с малого.

Зову Иденну, и когда она приходит, прошу её сесть.

Смотрю на неё внимательно.

- Иденна. Я понимаю, что ты живая женщина, - начинаю свою нехитрую речь. - И то, что ты оказалась моей служанкой, не делает меня лучше, а тебя хуже. Возможно, я тебе не нравлюсь, ведь наши народы враждуют. Возможно, ты преданно служишь его величеству и не хочешь разгневать его, докладывая о моих желаниях. Я понимаю это, - смотрю ей прямо в глаза. - Но хочу прояснить, что считаю твоё поведение сегодня недопустимым.

Она выпрямляется - хотя и до этого сидела ровно. Смирения в глазах тёмной нет и не было, но я продолжаю:

- Ты всё-таки служишь мне и не должна пренебрежительно со мной разговаривать. Не должна давать советов свысока - думаю, ты всё отлично знаешь. Поэтому хочу предупредить: в будущем, если ты позволишь себе что-то подобное, я пойду к его величеству и убежу его, что ты плохо выполняешь свои обязанности.

Она хмурится. Конечно, я представляю, как это будет: “Ваше величество, служанка мне грубит. Что, вы рады?”

В том, что поведал мне Эйлиан, можно было бы усомниться, но я не вижу причин. Наоборот, всё сходится до жуткого ладно. Презрение Ночного Короля, его слова, поведение окружающих. Если ему нужно задавить меня - именно это он и делает.

Но что знает Иденна? Я пытаюсь охватить пару вариантов. Первый, очевидный: король ни во что её не посвящал. Просто приставил ко мне строптивую женщину, у которой есть причины не любить светлых. Мысль не такая уж простая, учитывая, что наши народы воевали.

Второй - он сам сказал ей, что со мной не стоит церемониться, но и на это у меня есть ответ:

- Потому что сегодня получилось плохо, Иденна. Думаю, ты должна передавать мне волю его величества так, чтобы у меня не возникало желания ему возражать. Но после твоих слов мне хочется пойти и вернуть ему платье. Оторвать его от дел и начать громко с ним спорить - потому что я расстроена.

Есть и третий вариант: она не простая служанка и знает больше. Но в этом случае и я хотя бы выясню что-то новое. Надеюсь.

Только прежде, чем я заканчиваю говорить, Иденна наконец опускает глаза.

- Аррса, я… - её губы поджимаются. - Хорошо, простите за то, что было. Я просто…

- Ты знаешь нравы и законы двора куда лучше меня, - подсказываю я. - И хочешь спасти нас обеих от разочарований. Так что я с благодарностью выслушаю твои советы, если они будут вежливыми.

Не сказать, чтобы она казалась мне виноватой - скорее, мои слова её напугали. Гнев короля её страшит. Не самое лучшее чувство, но это что-то.

- Я поняла вас, аррса.

- Тогда расскажи мне про платье, - я киваю на наряд, лежащий на кресле. - Насколько оно приемлемо для вашего народа?

Та пара тёмных, которую я встретила по пути во внутренний двор, заставила меня задуматься. Их нравы - куда развращённее наших.

- Оно красивое, - хмурится Иденна. - И вы не будете в нём выделяться. Слишком.

Борюсь с желанием закусить губу.

В следующие пару минут я уточняю детали. Тёмная пытается убедить меня, что платье - не за гранью приличий. Другими словами, Ночной Король прислал мне один из их нарядов. Достаточно открытый, чтобы смутить меня, заставить переживать весь вечер. Но не более.

И что мне с этим делать?

Я не представляю, как достойно отказаться. Что я, запрусь в комнате из-за куска ткани? Будущий муж придёт, пригрозит мне, выставит глупой и слабой.

Я просто ему проиграю.

Значит, нужно сделать вид, что я надену эту вещь по своей воле.

Отец говорил, что королём можно быть и в обносках. Я не считаю, что это всегда так, но я могу справиться с одним открытым платьем.