Мастер Цин кивнул. "Это не свитки. Содержание сферы не читают глазами. Его воспринимают… духом. Открой свой разум, сосредоточься на энергии сферы, и знание вольется в тебя." Он передал ей синюю сферу. "Начни с этого. Пойми потоки. Это основа."

Шао осторожно взяла сферу. Она была прохладной и гладкой, и при прикосновении Шао почувствовала легкое, приятное тепло, распространяющееся по ее руке. Она закрыла глаза, сосредоточилась, как велел Мастер Цин.

И внезапно ее разум наполнился образами: реки сияющей энергии, текущие по невидимым руслам, водовороты линци вокруг парящих островов, тонкие нити, соединяющие каждое существо, каждый камень. Это было не просто знание, а прямое, интуитивное понимание, впечатывающееся прямо в ее сознание. Это было ошеломляюще и прекрасно.

Она провела в Библиотеке неопределенное количество времени, поглощая знания из сферы под спокойным, но внимательным взглядом Мастера Цина. Она узнала о циркуляции линци внутри Дворца, о ее связи с самим Владыкой, который, казалось, был источником этой энергии. Она поняла, почему воздух здесь был таким плотным и сияющим – это была сама жизненная сила мира, доступная в невообразимых количествах.

Наконец, Шао почувствовала усталость – не физическую, а ментальную, словно ее разум был переполнен. Она открыла глаза. Сфера в ее руках перестала сиять так ярко.

"Достаточно для первого раза," – произнес Мастер Цин. – "Поглощенное знание должно осесть. Ты можешь приходить сюда, когда пожелаешь, Избранная. Учение – это путь без конца."

Он не спросил о Владыке, о ее положении, о ее страхах. Он видел в ней лишь ученицу, душу, ищущую знания. Это было первое по-настоящему человеческое взаимодействие, которое у нее было в этом Дворце, за исключением, возможно, Госпожи Лань Инь, чье внимание было явно враждебным.

Шао вернулась в свои покои, сопровождаемая Духами-служанками. Ее голова гудела от новой информации. Но она чувствовала не только усталость, но и легкое возбуждение. У нее появился ресурс. Место, где она может учиться. И, возможно, путь к пониманию этой энергии, которая наполняла ее.

Она села у террасы, глядя на облачное море. Вдали, среди золотых павильонов, она увидела огромную, темную тень, пронесшуюся сквозь облака. Она была огромной, невообразимо мощной. Это была истинная форма Дракона-Владыки. Он не показался ей, но его присутствие, его передвижение, его сила, которую она теперь чувствовала острее после изучения линци, были ощутимы даже на расстоянии.

Он был здесь. Могущественный, древний, таинственный. А она была здесь, смертная девушка, в его Дворце, ищущая знания в золотой клетке. Но теперь у нее был проблеск надежды. Путь, который, возможно, позволит ей не просто выжить, но и понять, кто такой Дракон-Владыка, почему он избрал ее, и что значит быть не просто Женой Дракона, но и Хозяйкой его дворца.

Жизнь в Царства Дракона для Принцессы Шао обрела новый смысл. Золотая клетка оставалась клеткой, но теперь у нее было занятие, которое давало ощущение цели и позволяло отвлечься от давящего одиночества и страха. Этим занятием стало учение в Великой Библиотеке Владыки.

Каждое "утро", после того как Духи-служанки помогали ей подготовиться, Шао отправлялась в путь. Под их молчаливым сопровождением она шла по сияющим коридорам, пересекала парящие мосты и проходила мимо равнодушных, а иногда и любопытных взглядов обитателей Дворца. Путь до Библиотеки перестал быть пугающим лабиринтом, превратившись в знакомую дорогу, ведущую к единственному месту, где она чувствовала себя хоть сколько-то уверенно.