Эта энергия вырвалась наружу в виде ослепительной, но короткой вспышки света, невидимой глазу, но ощутимой как мощный, невидимый удар. Она ударила в Теневого Клыка, который уже прыгал на Линь Фэня. Зверь взвыл от боли, отлетел назад и тяжело приземлился, его черная шерсть задымилась в нескольких местах. Красные глаза Теневого Клыка были полны не только голода, но и непонимания, смешанного с ужасом. Он не ожидал такого сопротивления от кажущейся легкой добычи.

Энергия схлынула так же быстро, как и появилась, оставив Линь Фэня совершенно обессиленным. Тело его дрожало, голова кружилась, а внутренности казались вывернутыми наизнанку. Он чувствовал себя так, словно его избили, но он был жив.

Теневой Клык, хоть и отброшенный, не был смертельно ранен. Зверь оправился от шока и снова оскалился, готовясь к новой атаке. Но прежде чем он успел сделать еще один шаг, с вершины утеса раздался громкий, властный крик:

«Прочь, тварь! Это не твоя охотничья территория!»

Это был голос одного из старейшин, Старейшины Ци, который, очевидно, оказался поблизости. Он стоял на скале, его фигура казалась внушительной даже издали, а вокруг него ощущались колебания более высокого уровня культивации. Теневой Клык, почувствовав истинную опасность, поколебался. Его инстинкты кричали бежать. С рычанием, полным разочарования, он развернулся и, используя свою способность к перемещению в тенях, быстро исчез из виду.

Линь Фэнь лежал на земле, тяжело дыша. Его тело болело, но боль физическая была ничто по сравнению с потрясением от пережитого. Он спасся чудом, не благодаря своей силе, а благодаря чему-то другому, чему-то, что вырвалось из него в момент крайнего отчаяния. Это была та самая энергия, которую он иногда чувствовал внутри, только во много раз мощнее и неконтролируемее. Это была, он был теперь почти уверен, Жемчужина Хауса.

Старейшина Ци быстро спустился с утеса и подошел к Линь Фэню. Его обычно безразличное лицо выражало легкое удивление, когда он осматривал юношу. Он явно почувствовал необычное колебание энергии мгновение назад.

«Ты в порядке, Линь Фэнь?» – спросил Старейшина Ци, его взгляд был цепким.

«Я… я думаю, да, Старейшина,» – пробормотал Линь Фэнь, пытаясь подняться. Его ноги не слушались.

Старейшина Ци нахмурился, осматривая место, где отлетел зверь, и затем снова взглянул на Линь Фэня. «Странно… Теневой Клык не должен был просто так отступить, получив лишь легкий ушиб от моего крика. И… что это было за колебание энергии?» Он прищурился, будто пытаясь прочитать что-то на лице юноши.

Линь Фэнь отвел взгляд. Он не мог объяснить. Он сам не понимал, что произошло. «Я… я не знаю, Старейшина. Я просто очень испугался…»

Старейшина Ци молча смотрел на него еще несколько мгновений, его взгляд был изучающим. Наконец, он слабо кивнул. «Будь осторожнее. Иди обратно в обитель.»

Он развернулся и ушел, оставив Линь Фэня одного на склоне. Юноша с трудом поднялся, все еще дрожа. Он посмотрел на то место, где отлетел зверь. Там не было никаких следов обычных техник культивации – ни следов меча, ни остатков заклинаний. Только примятая трава и слабый запах озона, не свойственный обычным духовным энергиям.

«Пробудится болью…» – прошептал Линь Фэнь, вспоминая слова на нефритовом фрагменте. Боль и страх смерти действительно пробудили что-то внутри него. То, что Старейшина Ци назвал «странным колебанием энергии». То, что было «сокрытым узлом».

Он больше не был просто Линь Фэнем, слабым юношей из вымирающего клана. Он был носителем чего-то могущественного, чего-то опасного и неконтролируемого. Первое потрясение пережито, но оно открыло двери в мир, где его жизнь уже никогда не будет прежней. Жемчужина Клана Хауса показала свой первый, хоть и невольный, проблеск силы.