– Тогда она могла бы стать одной из тех, кого пригласили на летние тренировки, – сказал Рэй, вспомнив, что Джеку Бенали также был присвоен ранг d8, смотря, как стройная девушка осматривается, прежде чем выбрать место повыше. – Интересно, какое преимущество они получат за два месяца обучения, прежде чем остальные серьезно усложнят задачу любому, кто надеется пройти квалификацию на отборочные?

– Рэй…

Бормотание Вив вырвало его из собственных мыслей. Он огляделся и обнаружил, что она мотнула головой, показывая влево. Следуя за ее взглядом, Рэю потребовалось всего мгновение, чтобы определить того, кого она заметила.

Несколько курсантов все еще пробирались к своим местам в самый последний момент. Высокая фигура с темными волосами и черно-красными глазами поднималась по ступеням с пугающей грацией.

– Ловец… – Рэй привлек внимание Ловца, кивнув на курсанта, который, к счастью, не видел их. – Высокий парень с черными волосами. Есть шансы, что ты знаешь, кто это?

Ловцу потребовалась секунда, чтобы понять, кого Рэй имеет в виду. Когда парень поднялся по лестнице в верхний ряд, лицо Ловца окаменело.

– Я не на сто процентов уверен, но думаю, что да. Такие волосы и глаза… Похоже, это Логан Грант. Предположительно, в прошлом году он выступал в составе центаврианской команды на Межсистемье.

– Межсистемье? – изумленно переспросила Вив и наклонилась, чтобы уставиться на Ловца. – Серьезно?!

– Вполне. – Кэтчвик серьезно кивнул, все еще глядя вслед парню. – Я слышал, что от него ничего хорошего ждать не стоит.

– Это он, – с тяжелым вздохом подтвердил Рэй. Его новому НОЭП потребовалось не больше нескольких секунд, чтобы беспрепятственно войти в реестр пользователей ВСМС и найти имя «Логан Грант». Рэй расшарил[73] профиль для Вив и Ловца. – И если он был плохой новостью в подготовительных боевых группах, то теперь он просто чертов буревестник.

Вив и Ловец нахмурились, но первая уловила то, из-за чего так нервничал Рэй.

– D9?! – с легким скепсисом шепнула она. – И дробитель-тип! Черт возьми, Рэй! Тебя потянуло развязать замес с парнем, который может оторвать наши головы голыми руками!

– Ты затеял терки с Логаном Грантом? – потребовал ответа Кэтчвик, прежде чем Рэй смог вымолвить хоть слово. – Чувак…

– Это не моя вина! – возмутился Рэй. – Я извинился! Он начал первым!

– Офицер на поле!

Оглушительное объявление прервало бормотание собравшихся курсантов, и ответ – по крайней мере, со стороны части группы – был мгновенным. Немногим менее половины первокурсников вскочили на ноги в одно мгновение, как собранный отряд, чтобы строго отдать честь. В том числе и Ловец. Горстка других, включая Рэя и Вив, замешкалась, но все же вскочила и успешно сымитировала строгие позы других курсантов. Остальные пользователи зашушукались, раздался смех, разрозненный шепот и вопросы о том, что им надо было делать.

Двое офицеров, которые вели их к своим местам, и теперь стояли по стойке смирно у основания лестницы по обе стороны от их небольшой секции, прикрикнули на студентов. Вдоль арены со стороны входа начали появляться люди в форме, пока не видимые курсантам.

Группе из нескольких десятков мужчин и женщин, большинство из которых носили красно-белые нарукавные повязки сотрудников института, потребовалось пройти тридцать метров дуэльного поля, расположенного впереди и в центре, почти касаясь южного края более широкого круга командной битвы. Растянувшись в шеренгу, группа повернулась к курсантам, и десятки разноцветных глаз окинули новых учеников острым испытующим взглядом.

Прошло два десятка секунд, но почти никто из приветствующих курсантов не дрогнул, а Рэй и Вив обменялись тревожными взглядами.