Они оба и раньше видели фотографии института и он это понимал. До встречи с Вив Рэй время от времени лично рыскал в массмедиа и сетях, а с тех пор как они были вместе, он делал это еще сотни раз. Но несмотря на это, невозможно было сравнить потрясающую территорию на картинках с реальным видом сверху.

Несмотря на то, что в кампусе проживало всего триста восемьдесят четыре студента и примерно четверть от этого количества сотрудников и персонала службы безопасности, Галенс был разрастающимся учреждением с десятками зданий самых разнообразных конструкций, раскинувшихся на территории в квадратный километр.

Массивная стена образовывала внушительный четырехсторонний барьер по краю самого кампуса. Полоса зеленых лесов шириной в сто метров отделяла институт от первых этажей ближайших построек Касталона. Эта зелень, в свою очередь, была разделена тщательно продуманной системой мощеных дорожек, ведущих к четырем основным входам в школу и от них. Внутри стены фактические здания образовывали симметричный узор, стекаясь к самому сердцу института. Колоссальное продолговатое здание сложной конструкции стояло особняком, словно черно-серый самоцвет из металла и камня.

Даже когда Рэй смотрел на него, угловатые кровельные плиты арены отражались в солнечном свете дня и мерцали в его глазах.

– Ни фига себе, – пробормотал он так тихо, что даже Вив не услышала его.

Она беззастенчиво прижалась носом к окну, чтобы охнуть от зрелища, открывшегося при приближении.

Довольно скоро автолет опустился под крону деревьев, и арена исчезла из поля зрения. Машина мягко остановилась за пределами южного входа, в широком полукруглом дворе, мощенном синтетическим мрамором, и присоединившись к полукругу таких же автомобилей, из которых гуськом выбирались другие ученики. По одному и по двое, некоторые с серыми нарукавными повязками первого курса, другие – с зелеными и синими второго и третьего курсов.

Дверь автолета открылась со слабым шипением со стороны Вив, и она вышла, с открытым ртом пялясь на стену, которая простиралась на тридцать метров над их головами. Старомодную кладку клином прорезали широкие ворота, по бокам которых свисали массивные черные драпировки. Знамена были украшены семью золотыми звездами и скрещенными мечами ВСМС, под которыми гордо реял красный грифон самой школы.

Рэй назвал бы это зрелище показухой, но оно реально подавляло, заставляя забыть о бесполезности такой защиты в эпоху летающих транспортов, порталов и пользователей высокого уровня, которые могли бы просто перепрыгнуть стену.

– Вы, двое. Шевелитесь. Планируется еще много прилетов.

Рэй и Вив огляделись, когда сержант с красно-белой повязкой институтского персонала обратился к ним со своего места в центре площадки. Спеша забрать сумки из вещевого отсека, они не остались, чтобы посмотреть, как капсула улетает и ее почти сразу же заменяет другая, и вместе подошли к офицеру. Сержант держал в руке объемный планшет. Похоже, он проверял прибывших и раздавал указания, куда идти дальше.

– В глаза, – сказал он, когда они подошли. Рэй и Вив встретились с ним взглядами. Его двусторонний НОЭП на мгновение вспыхнул, очевидно, просканировав сетчатку для идентификации.

– Курсант Арада и курсант… Уорд. Хорошо. Вы прибыли вместе. Вы расквартированы на третьем этаже Кейнса, общежития для первокурсников. Апартаменты номер триста четыре. Вам нужна карта кампуса?

Вив выглядела удивленной, но Рэй ответил прежде, чем она успела задать какие-либо вопросы:

– Нет, сэр. Все здесь. – Он протянул руку и похлопал себя под глазом.

– Хорошо. Ты думаешь заранее и уже облегчаешь мою работу. – Сержант нахмурился, глядя на свой планшет. – Арада, твой НОЭП соответствует требованиям для использования на курсе, но твоему понадобится модернизация, Уорд. Интендант захочет, чтобы этот вопрос был решен до завтрашних занятий.