Еще одна строчка.
– Что значит – почему? – Валира фыркнула, натягивая фуражку на глаза, когда несколько студентов, направлявшихся в свои общежития, прошли недалеко от нее. Она ненавидела проекционный аппарат, но не хотела, чтобы ее заметили поклонники или какие-нибудь УБУ-энтузиасты, которые могли бы ее узнать. – Потому что ты даешь почувствовать вкус власти человеку, у кого ее никогда раньше не было. Всегда есть риск, что он возгордится. Я же хотела убедиться, что этого не случится.
Разговор прервался. Валира увидела, как падающая звезда – довольно обычное зрелище в системе Астра – вспыхнула широкой дугой в сумеречном небе.
Потом появилась финальная строчка.
– Да, Кес, – тихо ответила Валира, не отводя взгляда от расстилающейся вокруг тьмы, которая надвигалась, пока она продолжала идти. – Ага. Думаю, мы выбрали как раз того, кого надо.
Глава 10
Начало августа, два месяца спустя.
Система Астра, Астра-3, сектор 9.
«Это не телепатический трюк, запускающий мысленные команды. Это похоже на попытку научить себя задействовать мышцу, которую вы не только никогда раньше не использовали, но даже не подозревали, что обладаете ею. Чтобы изучить хотя бы основы, требуются усердие, дисциплина и много глубоких и болезненных разочарований, но освоение способности управления своим устройством молча – минимальное условие для любого бойца более высокого уровня. Сразитесь с пользователем, имеющим опыт на ринге, и вы поймете, что выкрикивать свои команды – все равно, что в подробностях рассказать ему, как проще всего вас победить.
(Капитан Сара Такеши, руководитель тактических исследований института Галенса.)
Ария Лоран поймала неоново-серое лезвие алебарды, пролетевшее в миллиметре от ее головного щита, отклонив оружие в сторону. Копье Ипполиты в ее правой руке метнулось вперед и вспухнув красным, золотым и зеленым, попало в открытое бедро противника. Лезвие было отброшено в последний момент. Ария вернула его на место, отступив на шаг и приняв защитную стойку. Ее латные поножи конструктивно подстроились под положение ног, помогая выдерживать ее вес.
– Хорошо! – крикнул дядя, снова наступая. Его Тадж летел как гром и молния с небес. – Отличное движение ногой! Идеальный отход фаланги!
У Арии не хватило времени на еще один вдох, чтобы оценить комплимент, и она применила свой спек скорости d8 для отскока вбок, уклоняясь от нисходящего удара. Она успешно увернулась, и лезвие алебарды вонзилось в пол пустого белого поля – разновидности нейтральной зоны, которую они обычно использовали для своих утренних упражнений. Оказавшись на ногах, Ария сделала выпад, отставив щит в сторону, а ее копье устремилось в атаку. И опять ее парировали, и снова она обнаружила, что тактически отступает на более безопасное расстояние.
– Хорошо! – снова сказал дядя Рам, возвращая Тадж назад и занеся перед собой светящуюся алебарду. – Такое быстрое позиционирование застигнет врасплох большинство противников. Фаланга – это клинок, сделанный из камня. А не камень в форме клинка.
Ария почти рассмеялась, но сохранила самообладание.
– Мудрые слова мудрого человека, – поддразнила она, медленно шагая вперед и поднимая копье, чтобы положить его на красно-золотую сталь своего щита.
Стоя посреди поля в нескольких метрах от нее, дядя ждал, держа Тадж наготове. Он проводил спарринг с частичным призывом – единственной активированной частью своего устройства. Кроме оружия, у него была металлическая оранжево-зеленая броня с серыми подкладками, покрывающая руки и предплечья, но Арию это более чем устраивало. Она могла стать звездой летней тренировочной программы Галенса, но если найдется s-рангер, который использует против нее все свои способности, она, вероятно, проиграет. Независимо от того, практиковалась она или нет.