Первым был парень, настолько высокий, что даже сидя в самом конце зала казался высоким. Достаточно было струящихся волос, легко узнаваемых под военной фуражкой, но Рэй имел несчастье заметить его как раз в тот момент, когда тот посмотрел в его сторону. Черно-красные глаза Логана Гранта на мгновение остановились на нем, затем скользнули по Вив, потом снова по Рэю. Если раньше Рэй не думал, что Грант терпеть его не может, то сейчас презрительный взгляд говорил именно об этом.

Несколько курсантов собрались вокруг, болтая между собой, но все замолкли при словах Гранта. Они повернулись все вместе, ухмыляясь в сторону Рэя, и этих взглядов оказалось достаточно, чтобы он отвернулся, стиснув зубы.

К счастью, следующая аномалия оказалась гораздо менее неприятным сюрпризом.

В противоположном конце комнаты, на полпути в амфитеатр, сидела девушка с блестящими зелеными глазами и красными волосами, теперь переброшенными через одно плечо. Она листала широкий планшет, установленный под углом между ее коленями и краем стола. Ария Лоран сидела в одиночестве и не подняла глаз, когда они вошли. Как не подняла и тогда, когда Вив указала на один из нижних рядов, ближе к передней части помещения, и получила согласный кивок Рэя.

По мере того, как остальные студенты замечали их присутствие, разговоры стихали. И хотя новички, очевидно, нисколько не интересовали Лоран, нарастающее молчание дало с-рангеру понять, что что-то не так. Она подняла глаза как раз вовремя, чтобы встретиться со взглядом Рэя, когда он с Вив шел вдоль пустого ряда внизу, направляясь к центральному месту.

Он подумывал помахать рукой, может быть, даже сказать «Привет», пытаясь заверить Арию, что не в обиде за взбучку, которую она устроила ему накануне, но прежде чем он успел поднять руку или открыть рот, Лоран снова отвела взгляд, настолько сосредоточившись на скриптах, выводимых на ее планшет, что ему показалось, что девушка почти намеренно избегает его взгляда.

– Это было странно, – пробормотал он, когда Вив выдвинула для себя стул.

– Что было? – рассеянно спросила она, садясь и доставая из сумки планшет, чтобы убить время.

Однако Рэй, оглянувшись на Лоран и обнаружив, что она все еще сосредоточенно скроллит[79] планшет, решил, что ему, должно быть, показалось.

– Ничего, – прошептал он через секунду. – Ты видела, кто сидит сзади?

– Ага, – хмыкнула Вив. На ее лице промелькнуло выражение, которое больше подошло бы человеку, только что почувствовавшему запах протухшего мяса. – Похоже, нас ждет веселый год.

– Меня ждет, если ты об этом. Не беспокойся обо мне. Но ты не можешь продолжать вариться в каждом моем замесе.

Открыв планшет с расписанием на неделю, Вив ухмыльнулась.

– Ага. Конечно. Как скажешь, солнышко.

Рэй фыркнул и уже собирался полезть в сумку за своим планшетом, который был значительно меньше, чем у Вив, когда над ними нависла тень нескольких человек.

– Эй, чел, вчера видел бой. Это было… нечто.

Рэй и Вив повернулись на своих местах. Трио курсантов – два парня и девушка – встали вдоль ряда над ними. У говорившего была грива сероватых волос с оранжевыми кончиками, а его глаза прекрасно сочетались с их палитрой.

– Спасибо… – неуверенно ответил Рэй, рассматривая их одного за другим. – Уверяю тебя, с моего ракурса это смотрелось гораздо интереснее.

Второй парень, голова которого была выбрита до блеска, улыбнулся в ответ на это, но заговорил снова первый.

– Я уверен, что это так. Слышь… – Его тон внезапно похолодел. – В чем дело, парень?

«Вот оно, начинается», – внутренне вздохнул Рэй.

– Мое дело? – Он прикинулся шлангом.