Элайна, слегка нахмурившись, смотрела на него не без страха. Прежде она не видела настолько огромных людей. Да и людей ли…

– Ну, это самое, – мужчина немного замялся, не зная, как начать разговор. – Профессор МакГонагалл просила меня встретиться с новой ученицей Хогвартса, Элайной, это ведь ты, верно?

С трудом поборов очень искусительное желание ответить «нет», чтобы посмотреть на реакцию собеседника, девушка надела на лицо очаровательную улыбку и произнесла:

– Всё верно. Рада знакомству, профессор Хагрид. Куда мы поедем?

– В центр. У нас тут произошли некоторые проблемы, знаешь ли, не получилось встретиться раньше.

Девушка кивнула без интереса. Чужие проблемы её совершенно не волновали, со своими бы разобраться.

– Тогда поехали. Нет смысла тратить тут время.

Спустя десять минут они уже ехали в поезде метро, держась за поручни, а Элайна была уже порядком раздражена поведением своего спутника. Всё время он, как будто специально, старался привлечь к себе внимание. То застрянет в турникете метро, то начнёт громко расспрашивать про список необходимых книг или о том, почему у маглов всё такое неудобное, не обращая внимание на окружающих. Неужели среди волшебников не нашли никого, кто мог бы помогать ученикам с покупкой учебников лучше этой огромной кучи?

Всю дорогу, на них оглядывались, удивлённо перешёптывались и даже посмеивались, из-за чего Элайна была просто вне себя от радости, когда они с Хагридом наконец-то покинули этот битком набитый вагон и вышли на улицу.

За всю дорогу Элайна уже порядочно наслушалась всяких баек о волшебных местах, лесах, барах и прочем, так что, когда Хагрид указал на, наверное, самую обшарпанную вывеску из всех, что были на улице, девушка не сильно удивилась.

– Дырявый Котёл! – сказал Хагрид, явно довольный собой. – Известное местечко! Многие из наших там останавливаются.

– Вы хотите сказать, что это ещё и гостиница? – в голосе Элайны послышалась некоторая брезгливость. Ей было сложно поверить, что волшебники могут бывать в подобных заведениях, а уж тем более – оставаться там на ночлег. Неужели всё это делалось, чтобы скрываться от маглов? Знать бы ещё, зачем вообще от них скрываться…

Судя по всему, Хагрид что-то сказал. Он смотрел на Элайну, явно ожидая какой-то ответной реакции.

– Извините. Я, наверно, была слишком погружена в свои мысли, – снова улыбка, правда в этот раз за ней скрывалось тщательно подавляемое бешенство. – Думаю, нам нет смысла здесь задерживаться, мы привлекаем внимание.

И Элайна шагнула к дверям бара, открыв их. Перед ней открылось довольно странное зрелище. Люди, в основном пожилые, сидели за столиками, уже порядком пьяные. Вперемешку с ними здесь было полно и каких-то странных людей, с непонятными уродствами, вызывающими брезгливость, а ещё больше – страх.

Девушка застыла в оцепенении, при виде всего этого. За всю жизнь она максимум пару раз видела инвалидов, да и те, почему-то, пугали её. При виде их Элайна всегда представляла себя на их месте. Как будто и её ноги существовали лишь до колена, а ниже – пустота. Что уж говорить об этих странных существах с горбами, покрытой струпьями кожей или шерстью…

Она даже не заметила, как Хагрид тоже вошёл в бар и уже даже начал говорить с барменом – миловидной чуть полноватой женщиной средних лет.

«Неужели он собирается ещё и пить? Вместо того, чтобы поскорее убраться отсюда…» – подумала Элайна, стараясь не обращать внимание на окружавших её… Кто это были? Полулюди? Монстры? В любом случае какие-то существа…

– Элайна! – голос Хагрида точно гром прокатился по всему бару. – Чего же ты стоишь?!