Так прошло шесть месяцев. Элайна помнила их словно в тумане. Холодный февраль сменился июнем, затем июлем и августом. Снег, казалось, ещё недавно покрывавший всё вокруг, словно ограждая их маленькую улочку от всего остального мира, спал. А вместе с ним ушло какое-то чувство реальности происходящего. Раз за разом девушка вспоминала тот день и час, когда получила письмо, перечитывала его, но с каждым разом всё сильнее сомневалась в том, что отправители письма и правда были волшебниками. На смену этим воспоминаниям приходили отчётливо врезавшиеся в память слова классной руководительницы… подготовка к экзаменам, тяжёлый следующий год… табель успеваемости каждого ученика… её табель с высшими баллами по всем дисциплинам.

Неужели подобная жизнь и правда ожидает её? Постоянное чувство опустошённости, чуждости ко всему окружающему. Какой-то тяжести внутри. Неужели она никогда так и не получит от этой жизни никакой радости…

И вот, в один из этих дней, в окно к Элайне постучали. Сова. Девушка открыла письмо и поморщилась, столь неопрятно выглядел почерк. С трудом различая буквы девушка прочла:

Дорогая Элайна,

Профессор МакГонагалл поручила мне проводить тебя на Косой Переулок и помочь купить необходимое к школе. Давай встретимся завтра рядом с твоим домом, чтобы вместе поехать за учебниками.

Буду рад встрече,

Хагрид, смотритель и хранитель ключей Хогвартса. Преподаватель по Уходу за магическими существами.

Девушка сама не поняла почему, однако невольно испытала к автору неприязнь. Возможно, дело было в неаккуратности, небрежности, свидетельствующей толи о недалёком уме, толи о наплевательском отношении. Возможно, в кардинально разных взглядах на мир, которые отражались и на бумаге. А, возможно, в самой простой интуиции, говорившей девушке, что по жизни этот человек не будет ей нужным, близким, так зачем тогда тратить на него своё время…

Тем не менее, она взяла самую обычную шариковую ручку, лист бумаги и написала:

Ваше послание получила. Очень надеюсь на скорую встречу, профессор Хагрид.

С пожеланиями всего наилучшего,

Элайна Кейтлин.

Письмо было свёрнуто в свиток. Миг, и большая сова, уже летела назад. В такой далёкий, такой неведомый Хогвартс. К своему хозяину.

Проснувшись на следующий день, Элайна почувствовала себя неожиданно хорошо. Привычный пейзаж выглядел как будто другим. Не вызывал той же неприязни, что и раньше. Несколько секунд она пыталась понять в чём тут дело, пока, наконец, не осознала. С сегодняшнего дня её жизнь изменится. Теперь сверхъестественное станет её обыденной частью, а этот спокойный, рутинный пейзаж она перестанет видеть совсем.

Элайна надела джинсы и первую попавшуюся футболку, заплела волосы в два хвоста и пошла на кухню, к завтраку.

Вся семья уже сидела за столом. Мать, отец, младший брат Джон. Внутренне проклиная за это судьбу (она рассчитывала успеть позавтракать, пока на кухне ещё никого не было), девушка села на своё место, даже не попытавшись убрать с лица недовольное выражение.

– Доброе утро, – проговорила она так, что любому было понятно, что кто-кто, а она уж точно его таковым не считает.

Мать по привычке нахмурилась.

– Послушай, – сказала она раздражённо. – В чём проблема?

– Проблема? – Элайна подняла брови с наигранным удивлением. – Нет никакой проблемы.

Если ей того хотелось, её отыгрыш становился очевиден для всякого. Если же нет, то даже профессиональный следователь не смог бы отличить наигранные эмоции от реальных.

– Прекращай! – ничто не могло вывести мать из себя сильнее, чем подобное обращение. – Ты же знаешь, тебя прочесть, как открытую книгу! Ведёшь себя слишком нагло, никакого уважения!