– Его сшила моя тётя. Она всегда говорила: «Если платье не вызывает чувства, значит, оно не твоё». Это вызывает?

Маша смотрела на платье, и в сердце что-то сжалось – как будто оно действительно «чувствовало».

– Именно то, что нужно, – прошептала Маша.

– Тогда оно найдёт свою хозяйку, – сказала Настя. – И знаете… приятно подбирать подарок для такой Нины, через вас.

На кухне горел тёплый свет. За окном уже сгущались сумерки, а в доме пахло ванилью, корицей и… волнением.

– Павел, ты уверен, что хочешь всё печь сам? – спросила Нина, скатывая тесто в нежные шарики.

– Уверен. Я же не просто печь хочу. Я хочу, чтобы всё было от нас.

Он тянулся за мукой, размешивал начинку и украдкой смотрел на Нину.

На её серьёзное лицо, когда она аккуратно вырезала формочки.

На руки, слегка в муке.

На волосы, собранные в небрежный пучок.

– Ты такая красивая, когда просто лепишь печенье, – сказал он вдруг.

– Я всегда красивая, – шутливо ответила Нина, не поднимая глаз.

– Особенно – в такие вечера. Когда мы дома, вместе. Когда никто не спешит.

Они оба улыбнулись.

Часы показывали без пятнадцати шесть. В доме Павла и Нины уже всё было готово:

на столе – яблочный пирог, сырная нарезка, лёгкий салат, свечи в подсвечниках.

На подоконнике – ваза с ромашками, которые Павел купил с утра, зная, что это любимые цветы Нины.

– Ты волнуешься? – спросил он, подойдя сзади.

– Всегда немного. Я не люблю быть в центре внимания. Но люблю, когда приходят наши.

– Они уже идут, – сказал Павел, глядя в окно.

– Вон Маша машет, а Игорь как всегда с цветами.

В дверь позвонили. Открыв, Нина тут же ощутила запах любимых духов Маши и свежих хризантем.

– С днём рождения, Нина! – улыбнулась Маша и обняла её крепко, по-сестрински. – Мы пришли с теплом. И с тортом.

– И с поздравлением на целую страницу, – добавил Игорь, вручая букет. – Надеюсь, оно тебя не утомит.

– Главное – вы пришли, – ответила Нина, приглашая их в гостиную.

Игорь снял пиджак, повесил аккуратно и прошёл на кухню.

– Павел, ну что, мужская зона готова?

– Готова, – улыбнулся тот. – Я даже закуски не забыл.

Стол наполнился смехом, разговорами, лёгкими шутками и воспоминаниями.

Игорь рассказал историю про то, как забыл годовщину, но выкупил вино за весь отдел, чтобы спасти ситуацию.

Когда свечи на торте зажглись, все встали.

– Загадала желание? – шепнула Маша, подходя к Нине.

– Да, – кивнула она. – Оно простое.

– Какое?

– Пусть всё это – останется. Просто… вот так. Вместе.

Нина задула свечи.

И на секунду стало по-настоящему тихо.

Тишина, которая бывает только в доме, где любят.

На кухне давно уже всё было убрано.

Свечи догорали медленно. Чайник остыл.

Дом притих, словно выдохнул после праздника.

Нина сидела на диване, завернувшись в мягкий плед. Маша рядом – босиком, с чашкой травяного чая в руках.

Игорь стоял у окна, молча глядя на огни соседних домов. Павел подошёл и налил вина в четыре бокала

. – Я думал, праздник закончится, – сказал он негромко. – А он только начался.

– Потому что остались только «свои», – ответила Маша. – Всё лишнее ушло.

Они выпили по глотку. Без тостов. Просто – в знак.

– Помните, как всё начиналось? – вдруг сказала Нина, глядя в пол.

– С дождя. С поезда. С луж.

Казалось бы – случайности. А теперь смотрите, где мы.

– Ничего не бывает случайно,

– отозвался Игорь.

– Мы были нужны друг другу. Именно такими, какими встретились.

Маша посмотрела на Нину и тихо сказала:

– Знаете… Нас много связывает.

Но главное – мы умеем быть вместе, не мешая.

И это, кажется, и есть настоящая дружба. Не доказывать. Просто… быть.

Игорь медленно сказал:

– Я не часто это говорю. Но хочу: я благодарен вам.