Я не удержал внутреннюю тьму, она вырвалась из меня, набрасываясь на старого советника и превращая его в горстку пепла. Стоящий позади него второй советник мелко задрожал, пятясь к закрытой двери.

– Магистр Йорг. Поздравляю с повышением. Отныне вы Хранитель печати, – процедил я сквозь зубы, усмиряя чёрное пламя.

– Это такая честь для меня, – заикался серебряный дракон, кланяясь до самого пола.

– Подготовь отряд, мы выдвигаемся в графство, – приказал я, взмахом руки отправляя его вон из кабинета.

Как только за советником закрылась дверь, я медленно вернул тело в сидячее положение и закрыл глаза. Неужели всё кончено? Последняя надежда покинула наш мир. Малышка Эмили. Обещанная мне с рождения. Та, кто сможет разделить мой тёмный огонь.

Перед глазами всплыл образ хрупкой маленькой девочки лет десяти. Белокожая, с тёмными шелковистыми кудряшками, зелёными глазами и пухлыми алыми губками. Она уже тогда была очень красивым ребёнком, обещая вырасти в прекрасное создание. Мы виделись лишь единожды, я не хотел, чтобы о ней знали, и поддерживал Эдмунда. Только мой отец, старый король, был одержим идеей тотального завоевания. После его смерти я занял трон, стараясь закончить диктатуру драконов. Сложно изменить старые устои, даже если ты повелитель целой империи.

У драконов сложная иерархия. Чёрные драконы считались старейшей и сильнейшей кастой. Первые короли были именно чёрные. Золотые – это их потомки, нынешние правители. Один из них – я. Серебряные – на ступень ниже. Высшая знать, советники короля, придворные. Красные драконы – воины. Сильная и многочисленная каста. Если они захотят, то с лёгкостью перебьют всех, даже золотых. Поэтому с ними приходится считаться и держать в узде. Только поэтому я ещё не покончил с войной. Я ждал совершеннолетия Эмилии. Только с ней я мог закончить начатое. Подавить все бунты и остановить кровопролитие.

– Сир, всё готово, – ко мне зашёл слуга.

– Найди Родена, – приказал, поднимаясь.

Я медленно вышел из кабинета и прошёл по своему замку. Я ненавидел этот дворец. Он был мрачным, в нём чувствовалась вся трагическая судьба человечества. За эти три оборота, что я стал королем, мне удалось лишь отменить рабство. Но к людям всё равно относились как к животным. Им некуда было пойти. Многие бежали к эльфам. Их отлавливали и убивали. Женщин пленили. Хоть это было вне закона и каралось казнью, но драконов это не останавливало. Самые отчаянные уплывали к ледяным демонам. Заключить с эльфами мир тоже оказалось трудоёмким процессом. Длинноухие наотрез отказывались от переговоров, считая это очередной манипуляцией со стороны драконов. Между нашими границами и находилось независимое графство Смол. Последнего из рода величайшего воина. Обширные и плодородные земли, убежище для беженцев, многие драконы хотели забрать этот участок себе. Устраивали набеги, но всегда проигрывали. Так как на помощь графу Эдмунду всегда приходили эльфы. Я старался держать руку на пульсе и несколько раз предотвращал попытки своих же сородичей подло напасть на Ван Смолов. Хоть графство и входило в состав империи Шардис, но было независимой территорией. Последний бастион пал. Больше драконов ничего не удерживает от нападения на эльфов. Если только я не отдам земли графства в надёжные руки.

– Вы меня звали, сир? – передо мной встал Роден. Моя Тень, лучший друг, почти брат. Тот, кому я могу доверять безоговорочно.

– Чёрные пали, – коротко обозначил последние новости.

Роден запнулся и остановился, уставившись, словно у меня выросла вторая голова.

– Что думаешь делать? – осторожно спросил он, собравшись.