Зеро Николай Михайлов

Сэр Сергиус Сияющий извернулся и отпрыгнул, избежав рассекающего удара когтистой лапы Темного Ищущего. Это получилось только благодаря Вивьен Могущественной, которая ловко накинула проклятие замедления на противника.

Пора!

Сэр Сергиус использовал артефакт, который был частью его меча, и лезвие клинка превратилось в ревущее пламя.

–Благословение ускорения! – прокричал он в запале.

Ноздри его трепетали от ярости, легкие разрывались от втягиваемого воздуха, он выкладывался так, что темнело в глазах.

Биение сердца сбилось на миг, и сэр Сергиус, мелькнув молнией, оказался рядом с чешуйчатым боком, миг… И Поющий Меч Пламени поразил полное скверны сердце Темного Ищущего.

– Ты… Победил! – ужасающе взревел Темный Ищущий, изгибая длинную шею, с гребнем треугольных пластин, каждая из которых могла бы рассечь руку героя до кости, вздумай он только дотронуться.

Темный Ищущий посмотрел на мелкую фигурку рыцаря перед ним и потрясенно повторил:

– Ты победил…

Его голос ослаб, когти, подобные острейшим клинкам из мифрила, бессильно скрежетнули по лезвию Поющего и опали.

Клинок остывал, огонь его истаивал, а в воздухе постепенно нарастало прекрасное пение, за которое артефактный меч и получил одно из своих имен. Будто хор ангелов возвещал о наступлении царства небесного.

Вдруг глаза Ищущего распахнулись:

– Ты достиг своей цели, Сергиус, разгадал, кто стоял за событиями в королевствах, не купился на раскиданные по Арделии обманки, нашел и поразил меня! Но… Что ты будешь делать теперь?

Огромные, с черным вертикальным зрачком, глаза Ищущего смотрели на сэра Сергиуса, облаченного в ослепительно сияющие доспехи Лунного Света. Сер Сергиус стянул перчатку из такого же светлого, похожего на серебро, металла и откинул забрало шлема.

Белокурые волосы рассы́пались по плечам, голубые глаза без страха встретили пристальный взор Ищущего. Он набрал воздуха… И…

Что ответить Ищущему, он не знал.

Темный Ищущий молча вглядывался в сэра Сергиуса, пронзая его насквозь своим взглядом, заглядывая в самую глубину души. Затем раскрыл свою огромную пасть, полную острейших зубов, каждый из которых был не меньше локтя в длину, и, запрокинув огромную голову с торчащими, будто корона, костяными наростами, оглушающе захохотал.

– Что ты будешь делать теперь? – хохотал он, – Сэр. Сергиус.

Вдруг Темный Ищущий смолк. Он склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то, слышимому только ему, глаза его удивленно распахнулись и…

Огромная голова, увенчанная короной из выступающих костяных наростов, бездыханно упала рядом с сэром Сергиусом, отчего каменные здания на площади содрогнулись.

Пыль медленно оседала, рыцарь в сияющих доспехах смотрел на поверженного дракона, а в ушах его все не стихал хохот Ищущего.

***

– Это было эпично! – восторженный голосок Вивьен разорвал тишину.

– Грац, товарищи Приключенцы, – поддержал ее добродушным баском Корнелиус, маг льда.

Его персонаж уже минут десять, как лежал бездыханным на площади перед замком, и язык мага понемногу стал заплетаться.

Корнелиус проводил свои сессии в игре с приличным запасом пива и под конец, бывало, выдавал в эфир всякую дичь, разной степени бредовости.

Но при этом он всегда соблюдал главное правило: пока персонаж жив, уровень алкоголя в крови не должен превышать некую допустимую норму. И он делал все от него зависящее, чтобы его альтер-эго в игре прожил как можно дольше.

Он самозабвенно кастовал1, убегал, догонял. Достигал своих целей, используя продуманные тактики и огромный арсенал заклинаний. Корнелиус был лучшим магом льда на нашем сервере.

Но когда игрок становился зрителем, запасы пива стремительно перетекали внутрь организма Корнелиуса, зачастую превращая мага в слюнявого идиота. Тогда его товарищи по пати2, которые в этот момент все еще превозмогали, просто мьютили3 мага, выпавшего из реальности.

– Сэр, Сергиус, – Корнелиус замолчал, стало слышно, как хрустнуло очередное вскрываемое пиво, – И что же вы будете делать теперь, как поинтересовался наш уважаемый Ищущий?

Я пожал плечами. Конечно, этот жест прошел мимо моих друзей, так как я находился дома, в удобном кресле, за широким изогнутым монитором, который выдавал качественную картинку замковой площади.

– Что? Что я пропустил?! – подключился рога4 Драбрар, которого в процессе эпического замеса все же грохнули, и он тут же воспользовался этим, чтобы добежать до туалета.

Последний час он только и ныл о том, что больше не выдержит.

– Ой, Драбрарушка! – восторженно защебетала в войсе Вивьен, – Мы вынесли Темного Ищущего! Главный квест5 пройден!

– Фух, – выдохнул Драбрар и облегченно расхохотался, – Еще раз полезть в этот данж6 – было бы выше моих сил! Интересно, сколько нам отвалят за первое прохождение?

Я согласно кивнул.

Да, Арделия была одной из немногих игр с возможностью вывода игровой валюты. Я уже несколько лет, как кормился благодаря выплатам из игры.

– Мальчики! – Голосок Вивьен приобрел виноватый оттенок. – Еще у меня для всех есть небольшое объявление… – Она замолчала, чем прочно захватила наше внимание. В войсе7 стояла полная тишина. – Я хотела сказать, – Она замялась, а затем выпалила. – Я хотела сказать, что завязываю с играми, это мое последнее приключение!

– Но… – растерялся я.

– Хм, – Драбрар активировал анимацию, его персонаж задумчиво потер подбородок. – Клянусь, мы не сговаривались, но совпадение просто поразительное! Я тоже решил для себя, что выхожу! Добиваем квест и баста, финал карьеры игрока! Финита ля комедия! Есть и другие дела…

– Надо же… – Корнелиус глотнул пива, – Я оказался не оригинален два раза за сегодняшний вечер! – Его голос наполнился меланхолией. – Сэр, Сергиус, к сожалению, я тоже пас! – Он сделал еще глоток и расхохотался. – А то так и спиться не долго!

– А ты, Сергиус? – Вивьен прямо распирало от любопытства, – Что ты планируешь дальше? Останешься в игре?

– Я? – Меня как волной накрыло чувство неуверенности или даже… Страха? – Я?..

– Да, Серег, – поддержал нашего приста8 Драбрар, – Что дальше? Останешься в Арделии, найдешь новую игру или возьмешь паузу?

– Я… Я даже не знаю, ребят… – я запнулся, – Я столько к этому шел, огромная цепочка квестов, столько лет…

– Ого, лет! – восхитился Корнелиус, делая очередной глоток, – А я думал полгода – это долго!

Я пожал плечами:

– Действительно, не знаю.

– Попробуй сделать перерыв, Серег, – голос Дробрара стал серьезен, без обычной дурашливости, – Попробуй, сыграть в реал!

***

Я закрыл игру, свернул другие приложения и какое-то время просто сидел, уставившись в картинку на рабочем стол. Волны, солнце, мелкий песок в полосе прибоя… В голове немного шумело, как будто я и правда был на берегу океана, и мысли ворочались с трудом.

Наконец, я отлип и заставил себя встать. Свет монитора наполнял комнату неверным светом. В шелесте теней позади моего кресла, казалось, жило огромное темное чудовище, занявшее пол комнаты до самого потолка.

Я повернулся, и чудовище превратилось в черные мешки с мусором, которые уже забили половину комнаты и теперь подбирались к компу.

Не испытывая никаких эмоций, я протащился вдоль мусора. Во мне что-то скрипнуло, хрустнуло при движении.

Я болезненно поморщился, и отдернул блэкаут-шторы, скрывавшие за собой дверь на балкон.

Теплый летний воздух вскружил голову своей свежестью, прочищая мозги не хуже кофе. Я облокотился на перила и, чувствуя опустошенность, уставился с третьего этажа вниз.

На улице уже наступила ночь. Через дорогу притаился темной громадой парк. В темноте угадывались очертания крон, наполнявшие ночь шорохом. В воздухе висел стрекот кузнечиков, где-то за углом орала кошка.

Я вздохнул, взъерошил волосы и вернулся в квартиру. Вытянулся на матрасе по центру комнаты и в мрачных раздумьях стал пялиться в темноту.

Пять лет назад я скопил денег, затарился гречей и уволился с работы. Сжег все мосты и весь без остатка ушел в онлайн-игры, свое главное и единственное увлечение.

С институтом я завязал еще раньше, бросив учебу на первом курсе, сразу, как устроился эникейщиком9 в бухгалтерию.

В пику стереотипам, бухгалтеры оказались довольно милыми созданиями: они не лезли ко мне, я не лез к ним. Взамен я исправно начищал компьютерные мышки, настраивал принтера, не докучая ворчанием о компьютерной грамотности.

Я фанател от ММОРПГ10, и как раз появившаяся тогда Арделия поразила меня в самое сердце.

Главный квест занял у меня пять лет. Да… Но оно того стоило! Пройти в соло не получалось, я собрал вокруг себя единомышленников, таких же фанатиков, как и сам. Последний год я даже не выходил из квартиры, сосредоточившись только на игре, благо сервисы доставки вполне позволяли провернуть такой трюк.

И вот, главный квест пройден! Но… Странным образом вместо законной радости я чувствовал пустоту… И что делать дальше – совершенно не представлял!

Мысль об Арделии или любой другой игре вызывала сейчас чувство отвращения. После пятилетнего марафона меня тошнило от компьютерных игр!

На телефоне блямкнуло сообщение, я покосился:

Что ж, Арделия, как всегда, оказалась добра ко мне… Сумма за первое прохождение позволяла не думать о заработке еще как минимум год.

Вот только чем заняться?

Я заложил руки за голову и смотрел, как налетевший ветерок развевает штору в пустой квартире. В голове было так же пусто.