– Вы пили в тот день? – спросил Андрей.

– Я не пью: алкоголь – утеха для слабых людей, – ответил генерал.

– Поддерживаю. Что было дальше?

– Мы вернулись за стол. Александру стало лучше, он шутил, как ни в чём не бывало. Пришло время расходиться. Мы попрощались, и Александр вышел за двор, а я поднялся на второй этаж и стал наблюдать за ним в окно. Он шёл по обочине и в один момент просто пропал. А на том месте стояло нечто…Даже не знаю, как сказать, – генерал кашлянул и заговорил тише. – Я увидел истинный ужас. На дороге стояла трехметровая тварь. Тело было покрыто бледной кожей, обтягивающей кости. Руки почти по колено, а кисти так вообще до земли. И пасть. Жуткая пасть, с длинными клыками. Она смотрела в мою сторону. В этот момент я очнулся, схватил пистолет, выбежал на улицу, но там никого. Лишь кровь на дороге. Нет ни той твари, ни Александра, – закончил свой рассказ генерал.

– Как пропал? Мне нужны подробности. Шëл по обочине. Что происходило в этот момент вокруг? Ехала машина, кто-то мимо проходил?

– Да, прямо перед тем, как появилась тварь, какой-то лихач сбил собаку, а Александр присел возле неё, и…всë.

– Что значит всё?

– Александр исчез, и появилась эта тварь.

– Вы звонили ему?

– Он не отвечает.

– Понятно.

– Что вам понятно?

– Вы видели его с клыками в своем доме, труп не нашли. Всё сходится, но мне нужно побывать на том месте, где вы увидели тварь. Давайте идти по следам Александра соответственно хронологии. Где он сидел?

– Чуть левее вас.

Андрей развернулся и стал оглядывать лавку, вдыхая запахи. «Ничего. Он не чистый монстр, скорее, оборотень», – промелькнула мысль у Андрея.

– В ванную? – спросил генерал.

– Да.

Андрей внимательно оглядывался, искал следы той энергии, которую оставляет оборотень при обороте, и обнаружить которую может лишь характерник.

– Кто-нибудь тут мылся? – спросил Андрей.

– Да.

– Вы смыли следы…

Он перерыл все тюбики и баночки, но тех веществ, что раздражают оборотня, не нашëл.

– Во сколько это произошло? – вновь интересовался Андрей.

– В три, может в четыре часа дня. Что-то не так?

– Следов нет, веществ для раздражения оборотня нет, облик сменился днем в самый солнечный час. А это значит, что он не оборотень.

– Вы плохо работаете. Я видел здесь чистый ужас. Он точно не простой человек.

– Я не сказал, что он просто человек, – Андрей посмотрел на генерала и продолжил. – Но он не оборотень. Возможно, упырь, вампир, проклятый, или дух сего места. Вариантов много, он может быть даже колдуном или характерником.

– Думайте.

– Не надо думать наугад, идёмте на дорогу.

Андрей ходил возле тела собаки и лужи крови, нюхал и выглядывал следы. «Тут было два оборотня, – решил характерник. – Один уже начал оборот, а второй полностью обращëнный».

– Скажите, когда вы узнали, что Святослав – оборотень? И кто он вам? – выпытывал Андрей.

– Сын моей сестры. Первый оборот произошёл в пятнадцать лет, правда как вы говорите, он был не полным. Я тогда и узнал об ордене. Настолько он секретен, что ни на одной стратегической карте его нет.

– Понятно. После всего увиденного вы сразу обратились к нему?

– Да. Святослав приехал очень быстро, ничего не обнаружил, и все же пообещал, что решит эту проблему.

Андрей ползал на четвереньках и внимательно вглядывался.

– Что будем делать?  – спросил Михаил Петрович.

– Я останусь у вас. Представьте меня своей семье как коллегу или родственника. Что угодно, главное, чтобы они ничего не знали. И мы должны найти Александра. Похоже, он упырь.

– А если он не придёт? Если его убили? Как мы будем действовать?

– Не мы. Я. – отрезал характерник. – Оставьте дело мне. Если будет нужна помощь, я скажу.