Привыкли и жили этим те, кто сражался в вольных компаниях, составлявших основные костяки войск враждующих государств. Одной из таких компаний была Черная Лилия.

Черная Лилия, которая заняла Жуаен.

Как только лярэнсцы увидели своего главнокомандующего, графа де Котта, в одной лишь ночной сорочке и с ножом у горла, то поняли всю безнадежность дальнейшей схватки и сложили оружие. Однако солдаты Ванштайна в плен никого не брали. Не из жестокости, а из холодного расчета – меньше голодных ртов, меньше шансов на восстания. В живых оставили разве что нескольких офицеров, а также графа де Котта, коменданта замка. Тех, кто представлял хоть какую-то ценность. Участь слуг и жителей замка была… чуть получше. Ремесленники остались в живых, женщин и детей не тронули. Впрочем, для женщин, а в особенности для молодых девушек это не сулило ничего хорошего.

Граф же, связанный и с кляпом во рту, сидел возле винной бочки – импровизированного картежного стола, – за которым расположились высшие чины Черной Лилии. Собственной персоной капитан, Витольд Ванштайн, и его приближенные: ассасин и диверсантка Астрид де Рут, гнард-подрывник Мадс Эрикссон, белавский великан-мечник Тибор из Дуброва. Также два сержанта: Михай Серый, седой ингерванец, и Сандро эль Гасо, понсальторец с разбойничьим лицом. Они обсуждали план дальнейших действий. За игрой в карты и распитием хереса, добытого из погреба графа. На херес особенно сильно налегали единственный в отряде гнард и понсальторец Сандро.

– Мы подгадили еретикам, – продолжал гнард, почесывая бороду, – при этом еще и фон Туллену, который стоит прямо у наших ворот и как баран на них пялится.

– И пусть смотрит. Славу за взятие Жуаена получит его… союзник… – проговорил задумчиво Витольд, пуская дымные колечки из трубки и озадаченно глядя на карты. – Герцог Форадо тоже хочет выслужиться перед короной. И формально он это сделал. Забрал замок из-под носа имперского генерала…

– Но это мы его забрали, – вставила Астрид, выкидывая стрит-флеш. – Загребай.

– Но работаем на Форадо именно мы. Значит, победа – его. Он наш гарант, он нас не бросит… Мы же его флаг не забыли повесить над воротами?

– Вроде нет… – неуверенно протянул Сандро, не отрываясь от карт.

– Сандро, кликни Петра или еще кого-нибудь, чтобы повесили знамя герцога Форадо.

– Э-э, сейчас?

– Да, сейчас. Пусть Туллен знает, что замок взял его союзник. Пока не поздно.

Сандро ворча поднялся, бросил карты на стол и выругался. У него была хорошая комбинация, каре из шестерок, которая бы перебила сет пятерок Витольда. Одним противником меньше, подумал тот, улыбнувшись. Сержант направился в лазарет, где Петр помогал фельдшеру лечить раненных.

– Вскрываемся?

– После того, как свалил Сандро? Еще б!

Счастливый Мадс бросил на стол три валета. Астрид – малый стрейт. Витольд выругался и кинул свои три пятерки. Михай, всю игру молчавший, вздохнул и кинул две пары. Все посмотрели на великана, глаза которого отчаянно бегали по картинкам на картах.

– Тибор, – простонал Мадс, закатывая глаза, – хорош глазеть на карты, дай уже этой шуллерше выиграть!

– Я не мухлюю! – сокрушенно выпалила Астрид, скрещивая руки на груди.

– То как же! Я видел, как ты…

Не успел он договорить, как на стол тяжелая рука великана опустила фулл-хаус. Все молча смотрели на его комбинацию какое-то время, а затем дружно грязно выругались в один голос. А вечно молчащий великан тем временем с довольным видом сгребал монеты себе в ладонь.

– К черту покер! – выругался капитан, который за свое поражение решил отыграться на подчиненных, по-капитански. – Михай, пойди и проследи, чтобы черный ход завалили и найди каких-нибудь слуг, чтобы выгребную кучу куда-нибудь за стену перебросили – больно высокой ее сделали еретики. Астрид, проверь, де Котт не сдох еще? Живой подороже будет… Мадс, послы фон Туллена приезжали?