– Несколько дней назад ты надерзил спьяну послам генерала имперских войск, – припомнила Астрид де Рут, выводя острием кинжала линию жизни на своей ладони. – Даже не знаю, может, ты сам Туллену и предложишь поторговаться?

– Да, я перегнул палку! Со мной такое бывает! – затряс бородой Мадс. – Но этот ван Дрыщ – мелкий напыщенный расист. Так что я отвечал ему так же, как он ко мне обращался. А все-таки лучше торг с генералом войска, стоящего перед нами, чем ждать, когда сюда явится генерал другого войска, топающий из Понсальтора. Нас слишком мало, чтобы оборонять замок против одного из лучших имперских полководцев. Плюс ко всему с ним около пяти тысяч солдат, как я слышал…

– Сдрейфил, Мадс? – ухмыльнулся Михай.

– Я тебе задницу надеру, если еще раз такое ляпнешь, человечек!

– Тихо! – Витольд ударил кулаком по столу. – Мы заключили контракт с герцогом. И получили солидный аванс.

– Ну, который ушел у нас на жалования, провизию, несколько новых мечей, а также качественную селитру и картечь… – вставил гнард.

– И все-таки аванс есть аванс. Деньги просто так не дают. А кроме того, от этого зависит наша репутация. С нами не будут иметь дело, если мы будем перебегать от заказчика к заказчику. Нас будут считать обманщиками, если мы, беря плату вперед, затем будем предавать нанимателей. С нами не будут иметь дел даже бедные дворяне Белавии. Мы добросовестно выполнили часть договора – мы взяли замок. Теперь мы должны его удержать до прихода войска герцога…

– Витольд, – с лярэнсским томным акцентом произнесла Астрид, стряхивая прядь светлых волос со лба, – мы не созданы для сражений с большими армиями, так как еще слишком малы. Нас прихлопнут, и только репутация от нас останется. Оно стоит того?

– О-о, да! – протянул Мадс. – Долго еще вспоминать люди будут, как семьдесят шесть солдат Черной Лилии взяли Жуаен прямо под носом у генерала Герхарда фон Туллена, осаждавшего замок три недели. А потом тот же Туллен просто взял и прихлопнул Лилию.

– Нет, – решительно ответил Витольд. – Мы не откроем ворота фон Туллену и дождемся герцога Форадо. На этом все. С послами не ругаться, попробуем быть дипломатичнее. Усилить караул, пайки жителей передать солдатам. Офицеров кормить, как солдат, чтобы были поживее. Следите также за состоянием де Котта. И да: бабы и дети больше по двору замка не перемещаются.

Петр протяжно зевнул и тут же посмотрел на своего пленника. Арман де Котт выглядел скверно. Граф явно подхватил какую-то болезнь, а еще от него жутко смердело мочой и экскрементами. Увы, Черная Лилия не обеспечила его ни слугами, ни качественным трехразовым питанием, ни даже ночным горшком. Графу приходилось есть сначала самый обычную солдатскую похлебку и галеты, а затем и простые галеты, запивая все водой из того самого злополучного колодца. И постоянно он пытался что-то пробубнить в свой кляп, старался сложить вместе ладони в молящейся позе, но приказ есть приказ – условий содержания пленника своевольно не менять.

В очередной раз Арман де Котт застонал, и Петру все же его стало жалко. Он достал бурдюк с водой и подошел к пленнику, снял с него кляп, чтобы дать воды, но тот решил использовать по-другому открывшуюся возможность.

– Ты мелкий говнюк, знаешь, что я с тобой сделаю, когда отсюда выберусь?! Да я заставлю тебя твой же член сожрать, после того как я выдерну его из твоей задницы! Ты ублюдок, сын свиньи, паскуда, негодяй, придурок…

Его прервал быстрый и точный удар в висок маленькой, но сильной руки. Из тени вышла Астрид, встряхивая десницу.

– Он уже пил, – холодно бросила она. – И жрал недавно. Зачем ты ему кляп снял?