– Я жду от вас того, чтобы вы были готовы ко всему. Даже к неравному бою. Продолжать тренировку!

– Вы слышали капитана! – заорал Михай. – За дело! Алебардисты во фронт! Аркебузиры на позиции! Ну!!!

Витольд еще какое-то время постоял, наблюдая за ними. Затем подошел Сандро и, ухмыляясь, ударил его по плечу.

– Да тебе бы Гэбрил, земля ему пухом, просто поаплодировал, – сказал он.

– До сих пор не могу свыкнуться с тем, что я занял место капитана, Сандро, – скрестив руки, проговорил Витольд. – Не то что бы я жаловался, но столько головной боли и мороки я себе и представить не мог…

– Но мы все же выбрали тебя. Так что не жалуйся.

Витольд выглядел мрачно. Ответственность за чужие жизни больше всего его тяготила. При нем Черная Лилия своим малым составом достигала побед тогда, когда это казалось нереальным. При нем его товарищи занимали замки, убивали чудищ, похищали и пленяли вражеских полководцев и очень редко бились с врагом в чистом поле. Сейчас ему хотелось, чтобы вся эта история с Форадо как можно скорее кончилась.

Прошло еще четыре дня. Припасов стало меньше, трое пленных офицеров умерло от истощения и ран. Фон Туллен по-прежнему стоял под замком, каждый день отправляя послов к Жуаену. Разве что теперь он посылал более зрелых и хладнокровных послов вместо горячих юнцов вроде Криштана. Солдаты были напряжены, однако Витольд Ванштайн не соглашался открыть ворота имперскому генералу. Все-таки их нанял герцог Форадо, который желал самолично получить Жуаен и утереть нос соратнику.

Но всех беспокоил тот факт, что этот самый герцог Форадо находился в пятистах милях к юго-западу от замка. Последний голубь был отправлен в день переговоров с ван Дриштдом… Фон Туллен был прямо перед ними. Более того, окружил замок плотным кольцом, лишив осажденных последней возможности вести сообщение. Он держал крепость де Котта в осаде с шесть недель. И теперь войти в замок ему мешало меньше ста наемников, вывесивших флаг де Форадо.

Герхард фон Туллен славился своим взрывным нравом, и все гадали, как долго он еще будет терпеть такую наглость, учиненную Черной Лилией и их нанимателем. Пока что время работало не в пользу компании Ванштайна.

На совете, где присутствовали капитан, его офицеры, сержанты, а также Петр в качестве писаря, решался вопрос «что делать?».

– Сколько у нас провизии? – Витольд обвел взглядом своих сержантов.

– Зерна на месяц хватит, – Ответил Сандро. – Воду черпали из колодца, но…

– Что «но»?

– Кто-то отравил колодец. Возможно кто-то из прислуги, баб или ребятни… Карась и Жером обнаружили в ведре с водой несколько тушек крыс.

– Никто не следил за колодцем или как?!

– Карась следил. А Жером приглядывал со стены. Жители замка в целом вели себя хорошо. В смысле, кузнец за так нам чинил оружие и доспехи, пекарь пек хлеб без гвоздей и опилок, жрец бесплатно грехи отпускал… Бабы в целом… сами склонны к тому, чтобы… кхм… Мы разрешили им по одной ходить за водой к колодцу. Может быть, пронесли крыс в ведре и сбросили вниз, пока Карась с Жеромом глазели на молодок.

– Карась следил за колодцем?

– Так точно.

– А Жером наблюдал со стены…

– Да, капитан.

– Но они об этом доложили. Сделать предупреждение – сократить на две трети жалование. А если это еще раз повторится – высечь. Жителей замка лишить еды и питья на двое суток. Каждого третьего – бичевать. Лично проследишь за этим, Сандро.

– Так точно.

– От герцога Форадо до сих пор нет никаких вестей… – вздохнул капитан и уселся в кресло.

– Витольд, – Мадс, как офицер и старый товарищ имел право обращаться к капитану по имени, – дело пахнет говном. По-моему, нас хорошо так подставили. А именно Форадо. Может, Туллен захочет за небольшую плату приобрести у нас Жуаен?